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特製★魔法のひとくちチョコレート
■opening
多分その日は二月十四日。
いわゆる、バレンタインデー。
の、筈だったのだが。
一瞬、クリスマスかと疑った。
何故なら――その日目覚めた貴方の枕元。どういう訳か――プレゼント仕様なギフトラッピングをされた小箱が、折り畳まれたメモ書きのような手紙と共に置かれていた訳で。
置かれていたその手紙、曰く。
『初めまして♪ おはようございます★
あたしは…えっと、何て紹介したら良いのかな。あたしの名前は******って言うんだけど…多分上手く表記出来てないよね？ みんなの住んでるこの世界の事はあんまり知らないんだけど、取り敢えず便宜上、バレンタインの魔女って名乗っておくね。一応、「魔女」なのは間違いないから。だから、このチョコレート…ってものを作ってみたんだけど★
そう。バレンタイン。この世界に来て初めて知ったイベントなんだけど、二月十四日、バレンタインには大切な人にプレゼントをするって素敵な習慣があるみたいだよね？ それも――特に女の子が男の子にチョコレートをあげて告白するんだって聞いたんだけどさ。
でね、折角だから、あたしも恋する乙女の素敵な想いを伝えるお手伝いをしたいなって考えたの。
だから、このお手紙と小箱――あたしの特製★魔法のひとくちチョコレートをあなたにこっそりおすそわけ♪
このチョコレートはね、食べた後、初めて見た相手の虜になっちゃうの★
そう。このチョコレートを手渡して、目の前で食べて貰ったら、もうそのひとはあなたのことしか考えられなくなっちゃうんだよっ（はぁと）
えっと、効果時間は…うん。まぁ細かい事は気にしないっ★ きっと真心があれば効果が切れたって何とかなるなる♪ 大丈夫っ♪
きっと役に立つと思うから、色々活用して貰えると嬉しいな♪
じゃ、またね★ バレンタインの魔女はあなたの味方だよ（はぁと）
――――――クラウドの狭間より現れ出でしバレンタインの魔女より』
「…」
その手紙の文面を一通り見てから、貴方は小箱を改めて見遣る。
………………いや、これ、どうしろと？
■アンティークショップ・レンに呼び出され。
いきなり呼び出されてみればいったい何だと言うのでしょう。
そんな疑問を抱きつつ、石神アリスが訪れているのはアンティークショップ・レン。「掘り出し物」があるんだけどちょっと見に来ないかい？ …そんな電話につられてのこのこやって来たわたくしも不用心と言えば不用心なのですが。
でも、蓮さんが「掘り出し物」と言う物は、本当に物珍しい「掘り出し物」、と言う事が多いので。
ただ断って放っておく、と言うのも少々勿体無いんです。
と、そんな訳でアリスはアンティークショップ・レンを訪れてはみたのだが。
実際に「掘り出し物」を見せられる前――の段階で、反射的に思考が停止した。
…それは、今日はバレンタインだ、と言う事はアリスの方でも当然承知。当日に至る前からもう、街に出れば菓子店は盛況、通っている学校でもその準備をしていた者が多々居た事も承知している。
…しているが。
だからと言って。
まさかそんな日に、碧摩蓮さんからチョコレートを渡されるとは思わなかったのですが。
その事実にアリスは若干混乱する。…いや、渡される…と言うのとも少し違う事は違う。単に、「掘り出し物」を店表に持って来るまでの間を持たせる為のお茶と、そのお茶受けに出されたのが小箱入りのチョコレートだった、と言うだけではあるのだが。
それでも少々驚きには値する。蓮はそのチョコを出すに当たり、折角だから世間の祭りに便乗してみたのさ、とか軽く嘯いてはいたが――そもそも世間に便乗するような性格の人間がこんな初めっから来客を拒んでいるような店を好んで営んでいるとは思えない。酔狂にも程がある。
「どうかしたかい？ アンタ、チョコレートは食えないクチだったっけ？」
「いえ。そんな事はありませんが。少々驚いただけです」
事実である。
まぁ、色々と胡散臭い気はするが――この店でこの手の「間を持たせる為」のお茶やらが出される事も、無い訳でもない。そんなお茶とお茶受けをアリスに出すと、じゃあちょっと待ってておくれな、とばかりに蓮は店の奥に引っ込んでしまう――アリスの目的である「掘り出し物」とやらを取りに行っている。
で。
ひとり取り残されて、アリスは軽く溜息。
出されたお茶受けに改めて目を向ける。
…意外だし驚きはしたが、別にバレンタインにチョコレート、と言う選択が悪いと言う訳でもない。
まぁ、甘い物が嫌いと言う訳でも無いし。
ここは変に意識するのは止めて、折角なので貰ってみましょうか。
と。
何の気なしに、ひとつ、口に放り込んでみる。
■そしてアンティークショップ・レンにて始まるアレコレ。
家を出た清水コータは流れ流れてアンティークショップ・レンの前に居た。バレンタインの魔女からだと言う手紙付きな謎小箱の件を当たる為に草間興信所やらアトラスに出向き、その手の謎な「モノ」に関する情報ならそこじゃね？ とばかりに紹介されたのが結局このアンティークショップ。…まぁ、各所に厄介払いされた結果こうなったと言う気がしないでも無い成り行きだったのだが。
何にしろ、ひとまず心を決めて、すんませーん、と店の扉を開け中に入ってみる。
と。
カウンターの前、豊かな黒髪を姫カットにした、神聖都学園の制服を着ている女の子が――ほう、とアンニュイな溜息を吐いているのがコータの視界に入ってきた。綺麗と言うより可愛いと言う方が似合う、幼い感じが何処かに残るタイプの十五歳程度の女の子。なのに――さりげないその所作や、金色の瞳に宿る眼の光を見るに、どうにも妖艶と言う形容が似合う気がしてならないのは何故だろう。
そしてそんな曰く言い難い眼の光が――すんませーん、と店の扉を開けたコータにばっちりぶつかった。
「…あれ？」
「…あら。お客様ですか。…素敵な方」
にっこり微笑み、その女の子は悠然とコータに近付いてくる。
「わたくしは石神アリス。あなたのお名前を伺ってもよろしくて？」
「って…へ？ いや俺は清水コータってモンだけど…？」
「コータさん。お名前も素敵」
「…いやいやいやちょっと待ってそりゃお年頃な女の子に言い寄られるのは悪い気がしないでもないけど！」
なんかちょっと不自然な感じじゃねえ？
思い、コータは慌てる――と、コータに近付いてきたアリスが離れた元、店のカウンターの天板上――マグカップと何やら見覚えのある気がする小箱が置かれているのが見えた。それも開封済み。…それはこれだけ離れていれば肝心の箱の中までは見えないが。ただ、ラッピングとかその辺に凄ーく不吉な予感が。
…ひょっとして。
このコ、この中身、食った？
んで、更にひょっとして…「食ってから初めて見た相手」が、今店に入って来たこの俺とか？
思いながらコータは――改めてすぐ側にまで来たアリスを見る。
見たところで――コータの後ろ。また、新たに店の扉が開く音がした。コータが中に入った時点で、勝手に閉まっていたその扉が――再び外から開かれている。
勿論、後から扉を開けた当の者もそこに居て。
コータとアリスを見るなり、わ、とばかりに軽く驚いている。
「…珍しいねここにお客さんが多いのって」
「ってあれ、確か…神聖都の先生でしたっけ？」
水原とか何とかって。
「ん？ ああ、そういえば君たち前に学校とかで見かけた事あったよね？」
と。
反射的に新たな来客こと神聖都の先生――水原新一をコータは振り返り、人物確認。水原の方も水原の方で、コータのみならずアリスの方まで見て、軽く声を掛けてもいる。
が。
表情が見えない程度に軽く俯いたアリスからの反応が、無い。
おや？ とばかりにコータはアリスを見る。
と――俯き加減だったアリスの顔が、ふ、と上げられた。そして、その瞳――魔眼で凝視された先は、コータではなく水原。
続けて、ぽつり、とアリスの声がする。
「…折角のコータさんとの時間の邪魔をしないで下さる？」
言い切った、直後。
コータは妙な違和感を感じた。何が起きたのか瞬間的にわからない。ただ――いきなり、居た筈の人間の気配が唐突に消えたような。改めて振り返る。すぐ側に居た筈のもう一人。水原が立っていた筈の位置。タイミング的にまだ何処へも移動はしていない筈で、影も落ちている――が。
改めて確かめて見れば、その水原が微動だにしていない。生きている感じすらしない。…まるっきり、石化。その辺の置物と変わらない感じになっている。
コータ、それを見て反射的に石化。…いや、こちらは水原のように本当に物理的に石化してしまったと言う訳ではなく、そのくらいのショックを受けた、と言う意味で。
そんな思わず凍り付いてしまっている間にも、アリスの口から流れてくるのは――コータの耳に容赦無く流し込まれているのは、それまで通りの甘い声。
「あなたはわたくしのものよ？ 他の誰も見ちゃいけないのよ？」
「…」
自分をじっと見つめてのアリスの科白に、コータは思わずごくりと生唾を飲み込む。
ただでさえこのアリス、謎チョコ効果でヤバい感じっぽいのに加え――ナニコレ。よくわからない内に人間一人石化してるんですけど？ 何だか怪しげーな空気漂ってるこの店の効果？ それともこの謎チョコ効果？ もしくはこのお嬢さんの元々の能力って事かもしんねーけどひょっとしてその辺諸々合わせて相乗効果起きてたりする！？ いや、俺にゃ何だかわかんねー事なんだけどッ！ でもどれにしても怖過ぎるんだけど…ッ！？
■
…えーと、アリスっつったよね。
ええ。わたくしは石神アリス。あなたに名前を呼んで頂けて光栄ですわ、コータさん。
と、ほんのちょっとした行動を向けるたびに、フフ、と嬉しそうに含み笑い自分を見つめてくるアリス。コータは正直どうしたらいいかわからない――このアリスを見ているのも怖いが同時にこのアリス以外に意識を向けるのも怖い。
取り敢えずアンティークショップ店内で座って落ち着いてはいない――のがコータ唯一の矜持と言うか何と言うか。…もしこれ以上何かが起きたら速攻で逃げる腹積もりではある――但し確実に逃げられると確信出来る状況でじゃないとむしろ身の危険を感じもする訳で下手に動けない。…実際に、今現在ばっちり石になってる水原を見るたびしみじみとそう思う。…明日は我が身と言うか何と言うか。怖えーよ。口が裂けてもアリス本人になんか言えないけど。
ひとまず、チョコの効果――多分――は嫌と言う程思い知らされた。…自分で使ってないのにまさか自分が対象になるってどうよと内心嘆きつつも、強かな事に折角だからと色々アリスに何があったのか事情を訊いても見ている。と、なかなか要領を得ないながらもある程度の情報は得られた――どうやら店主の碧摩蓮から掘り出し物があると呼び出され、それを出して来る間のお茶受けにとアリスに出されたのがこのチョコだった風。となると…話を訊くべき相手はどうやらこのアリスよりその店主の方か。
コータとしてはそんな気がしているのだが、ちょっと席を外しただけと言う話らしいその店主が戻ってくる気配は――何故か全く無い。
なんでだよ！ と思わず突っ込みたくなるが――これはつまり、その店主が何処ぞで入手したこの謎チョコをわざわざアリスに食べさせてみた、と言う事になるんじゃなかろうか。
…となると――ココの店主に話を訊ける可能性は、無いかも。
「コータさん？」
何を考えてらっしゃるの？ わたくし以外の事を考えているのもダメよ？
「やー…そういうんじゃなくってえっと…そうだ。ただココに居るだけじゃなくてさ、折角だからどっかデートにでも行かない？」
…ほら、ココに居るよりその方が逃げ出す機会も見付け易そうだから――とまでは勿論口には出さないが、コータとしてはこっそりそんな事を考えて提案してはみる。
それに気付いているのか居ないのか――気付いていたら恐ろしい事この上無いのだが――、アリスはゆぅらりと小首を傾げて、コータの顔を、下から、じー。
「デート、ですか？」
「そうそう、折角だからアリスちゃんと一緒に色んなところに行ってみたいなー、とか…」
ダメ？
「…」
■ヤンデレ注意報。
それは偶然だったのか必然だったのか、ごくごく普通の人出な街中で起きた事。アンティークショップ・レンを出て、民族系の服を纏った青年――コータと、神聖都学園の制服を着た少女――アリスは二人並んで連れ立って歩いていた。
アリスの希望で二人は手を繋いでもいる――いや、結局アリスの望みを蔑ろにするのがコータとしては凄く怖いので。…可愛いけど怖い。さてどうやってこのコから逃れよう。…もしくは早くチョコの効果が消えないか。あの手紙を見る限り最低ライン永続的にこのままって事だけは無さそうだから――効果が消えるまで耐えて待つと言う手もある。あるが――効果が消えるまでの時間の見当もこれまた付かない辺り心が折れそうにもなる。
二人で散歩すんのも悪くないでしょ？ とかコータは歩きながらもアリスにこまめに話を振る。…色々話し掛けてないと別のところに意識が行ってるんじゃないかとアリスに思われそうで怖いと言う頭もあるので。
と、そんな中、コータの視界に少々不思議な組み合わせ――に見えるカップルが入って来た。カップルと言うか、カップルだったら年齢差的に犯罪者な気がする組み合わせ。が、親子ともどうも思えない。けれど、よれよれの茶のコートを着込んだ神経質そうな四十絡みのおっさんと、ステッキみたいに傘を携えたツインテールのゴスロリ少女――こちらの年の頃はちょうどアリスと同じくらい――が親密そうに腕を組んで歩いているのは確か。これは、考えてはいけない方向の関係と言う可能性もあるだろうか――…
――…とか何とか視界に入れた時点でそこまで思わず考えてしまっていて――コータは、はっ、とする。俄かに焦り、弾けるようにアリスの顔を見た。
と。
案の定と言うか不幸にもと言うか、アリスはその間ずっとコータを見ていたようで――即ち、明らかにおっさんと少女の組み合わせにコータが気が取られていただろう事にも、気付いている様子で――…。
アリスはコータが自分を見たと思った途端、にっこりと満面の笑みを向け。
それから。
――石化の魔眼を、当然のようにおっさんと少女の二人に向けた。
止める間も無い…と言うかコータにしてみればアリスのこれは止めようが無いのでどうしようもない。
ヤバ、と思うが取り返しが付かない。
…そして、その直後。
おっさんの――常盤の方だけが石化した。少女――スザクもまた唐突な異変に軽く目を見開き、え？ と腕を絡めていた相手を見上げる。が、その相手は微動だにしない。それどころか感触が固い――まるで石。思った時点でスザクは何が起きたのか原因を探ろうと試みる――石化した常盤の様子を見、周辺の様子も確かめる。
と、挙動不審な二人がスザクの視界に入って来た。酷く焦った様子のコータと、そこにべったりくっついている様子のアリス。どうしてその二人が気になったかと言えば――うろたえているコータの方、その意識が――どうやら自分たちに向いているのに気が付いたから。
スザクは軽く思案すると、常盤から離れ、その二人に近付いて行く。
「…もし。御二人に伺いたい事があります。常盤さんに何かをしましたか？」
「！ …や、俺は何も、っつか離れて、来ないで、話しかけないで、見ないで、危ないから！！」
話し掛けてみた後、返って来たのは殆ど悲鳴。そんなコータの声にスザクは何事かと眉を顰める――そんなスザクに、アリスの方はただ黙って視線を返すのみ。だが、その視線は――何やら尋常ならざるものが込められているようで。意味として殆ど睨んでいるようだ、と言うだけではなくて、もっと直接的に強力な魔力とでも言うべきものが込められているような――。
「何をしているんですか。あなたの視線が常盤さんをああしてしまったと言う事ですか？」
折角のデートだったのに。
あなたはあたしの邪魔をした。
そういう事、と取らせて頂いて構いませんね？
スザクは首を傾げ、アリスを見る。
アリスの方もアリスの方で、スザクを見る目に険が増した。
「…あなたこそわたくしの邪魔をしないで。わたくしのコータさんの視線を奪うなんて許せない」
「何を言っているのかしら？ あたしたちの邪魔をしたのがあなたなんでしょう？」
言うなり、スザクは傘の先端をアリスに突き付ける。
「常盤さんを元に戻しなさい。そうすれば許してあげる」
それとも、お返しにこっちのお兄さんをどうにかしちゃった方がいいのかしら？
アリスに傘を突き付けたまま、スザクはコータを不穏な眼差しでちらり。
「ちょ、ちょっとタンマ！ 俺関係無いし！？」
「そうなんですか？」
「コータさん？ 今何と仰って？」
「や、えっと…だから…アリスちゃんもそっちの子も取り敢えずプリンでも食べて落ち着こう！」
「何でプリンなんですか」
「いやそれは俺が好きだから」
「わたくし以外を好きなんて駄目です。コータさんはわたくしだけ見ていればいいの」
「ってプリンにまで嫉妬ってアリなのそれ！？」
「…よくわかりませんが。常盤さんを早く元に戻して下さい。時間は無限にある訳じゃないんです」
「…ってあちッ！ なんかいきなりプリンが燃えた！？」
「…あら、あたしったらはしたない真似を。ごめんなさい。あんまり待たされるとスザクの黒い炎がもっと色々燃やしちゃうかもしれません」
「…」
なんか、こっちの子――スザク――もまたなんか怖い。
思っている側から、アリスがまたコータの顔を覗き込んでくる。
「…手、大丈夫ですか、コータさん」
「ん、ああ…うん、大丈夫…だけど」
と。
それまでのように卒無く返した筈の――その途端。
何故か、瞬間的に目の前のアリスの顔が紅潮する。その唐突な変わりように、へ？ と間抜けな声を上げるコータ。今度は何事かとばかりに再び思わず身構える――が。コータの前で頬どころか耳に首筋まで真っ赤に染めたアリスは、すぐに勢いよくコータから顔を逸らし俯いたかと思うと、何も言わないまま――その場から逃げるようにして走り去ってしまった。
「…」
「…」
スザクとコータ、そんなアリスを黙って見送ってしまい――思わず顔を見合わせる。
見合わせるなり、スザクは、はっ、とする。こんなところで呆けている場合では無い――そう判断し、常盤さんの事を頼みますと目の前のコータに託し、すぐさまアリスを追って駆け出した。
後に残されたコータは――さてこれからどうするかとばかりに、石化させられてしまった常盤と思わず顔を見合わせる――取り敢えずコータ的にはそんなつもりで常盤を見た。
まぁ、何にしても。
取り敢えずこの状況は――無駄に人目に付き過ぎる。
■それから〜アリスの場合。
アンティークショップ・レン。
アリスはそこに辿り着くなり、ばんっ！ と乱暴に扉を開いて中に入る。店内に入るなり周囲を睥睨、目的の人物――蓮を見付けるなり何も言わせず前置き無しで石化の魔眼発動。
そして効果の発現を確認した時点で、はー、と深く溜息。漸く落ち着く。
チョコの効果がある間も別に記憶が無くなる訳でもない。…このわたくしがいきなりあんな真似。顔から火が出る程恥ずかしい以上思い返したくも無いが、これまでの自分が置かれていた状況を整理すると――妙な効果が出るだろうチョコを碧摩蓮に食わされたとしか思えない。そもそも今日の呼び出し自体がその「悪戯」の為だった可能性まである。
となれば、速攻で復讐の一つもしておかなければ気が済まない。
「…美術品として売られないだけマシだと思って下さい」
蓮に対して冷たくそう残し、アリスは踵を返し店を出る――出ようとしたそこで、さっき店を出る前、コータと一緒に居た時にうっかり石化させてしまったそのままな水原をちらり。暫く見てから、結局何も言わずそのまま店を出る。
ただ、こちらの水原については取り敢えず石化の解除はした上で。
…あと、もう一人とばっちりで石化させてしまった通りすがりのあの人も、汚名返上の為にこっそり戻すだけ戻しておこうか――とは思う。
━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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■出身ゲーム世界
整理番号／PC名
性別／年齢／職業
■東京怪談 Second Revolution
7919／黒蝙蝠・スザク（くろこうもり・-）
女／16歳／無職
■東京怪談 Second Revolution
4778／清水・コータ（しみず・-）
男／20歳／便利屋
■東京怪談 Second Revolution
7348／石神・アリス（いしがみ・-）
女／15歳／学生（裏社会の商人）
■聖獣界ソーン
3428／レナ・スウォンプ
女／20歳／術士
※記載は発注順になっております。
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