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暗黒の時代へ
月面、晴れの海。
ここに「ダウナーレイス」と呼ばれる生物が住んでいる。女性だけの、天使の種族である。
彼女らの本拠地である「久遠の都」。その防備は、完璧であった。
紀元五千年の技術力によって、完璧に構築されたセキュリティシステム。
それに頼りきって綾鷹郁は、女子寮の自室で熟睡していた。
完璧な、油断であった。
呑気な寝息を発している郁の身体を、侵入者たちが窓辺から運び出して行く。
背が低く、だが体格はガッシリとした、黒ずくめの２人の男。
ダウナーレイスの宿敵とも言うべき、ドワーフ族だった。
この種族は、ダウナーレイスが推し進める時間移民政策に猛反発し、様々な妨害工作を行っている。
「我らを否定し続ける魔女め……己を否定される恐怖を、味わうがいい」
郁を運び出しながら、ドワーフたちが呪詛の呻きを漏らす。
「貴様らの時間移民政策が、どれほどの愚挙であるか……身体で思い知るがいい」
「生命体はな、空間的に拡張してゆくしかないのだ。宇宙に進出する事でしか、発展は有り得んのだよ……宇宙船の有り難みを、思い知るがいい」
そんなドワーフたちに運搬されながら郁は、夢の中で、美男子たちと戯れていた。
「う……んっ……駄目よぉ……大胆なんだからぁ、もうっ……」
「あんっ、駄目よぉ！ 大胆なんだから、もうっ」
いきなり、スカートを捲られた。
捲った男が、言った。
「何を言うとる、こんなもの穿きおって」
こんなもの、とは現在、郁の可愛らしい尻をピッタリと包むブルマを指す。
ブルマに体操着。その上から黒のセーラー服を着た、小学生くらいの幼い少女。
そんな姿で郁は今、浜辺に立っていた。
「え……何？」
自分の身体を、見下ろしてみる。触り回してみる。どう見ても小学生だった。
「ここ、どこ……？」
辺りを見回してみる。
女子寮の自室、ではなかった。久遠の都の、どこでもない。
それどころか、紀元五千年の月面ですらない。
地球だった。それも日本。潮風の吹きすさぶ、漁村である。
浜辺で、何人もの大人たち子供たちが、郁１人を寄ってたかって咎める感じに集まっていた。
どこかで見た事のある光景だ、と郁は思った。２度と戻る事はないと思っていた場所である。
某県の漁村。綾鷹郁の、生まれ故郷だ。
今の自分の肉体年齢が、６歳くらい。つまり現在は紀元五千年ではなく、西暦１９６７年。
郁は計算し、そして何が起こったのかを朧げに把握した。
時を越えたのだ。それはまあ、珍しい事ではない。仕事として常日頃、自分が行っている事である。
問題は、仕事道具である航空事象艇が、周囲のどこにも見当たらないという事だ。
つまり郁自身の意思ではなく、何者かによる外的な力によって、こんな時代に送られてしまったという事だ。
（ちょっと……よりによって、この時代なわけ？）
今、この漁村で何が行われているのか。思い出したくもない事を、郁は思い出していた。
海亀神の祭礼の、練習である。
本番の祭では、小中学生が、法被と褌一丁という姿で神輿を担がなければならない。
「練習には褌締めて来い言うたろうが」
「で、でも褌なんてダサいし恥ずかしいし……」
「子供のくせに恥ずかしいとか、１０年早いぞね！」
１人の女教師が、そんな事を言っている。
「海亀様の祭りナメとったら、褌一丁で廊下に立たしちゃるき。真面目にやりや」
（そう……子供に人権なんか、ない時代なのよね）
郁は、遠くを見つめた。
海亀神の祭礼は、１週間後に迫っている。
通学路で郁は、級友の少女たちに詰られていた。
「まっこと練習不足ぞね、郁！」
「アンタがへっぴり腰じゃき、あたしらまで怒られゆうぞ！」
（あたしってば頭くると、こんな喋り方してるんだ……）
辟易しながら郁は思い、そして言った。
「だ、だって褌だよ？ 人前で練習なんて、恥ずかしいし……」
「なら明日、授業さぼって特訓じゃ。あの島なら良かろ、人いないきに」
そういう秘密の遊び場のような島が、泳いで行ける所にあるのだ。
「郁、褌がやならビキニ持ってきいや。そっから慣らしてくしかないぞね」
うろ覚えだが、ビキニが日本で本格的に流行り出すのは、７０年代に入ってからのはずだった。
もっとも若い娘は、いつの時代も流行に敏感なものである。中には先進的な女の子もいる。
郁の姉が、まさにそれだった。
「ほらほら、これがビキニだよん」
自宅の居間に集まった女友達に、郁の姉がビキニ姿を披露している。アルバイトで買ったらしい。
「ちょっと何これ、ほとんど下着じゃん！」
「アメリカとかで流行っとるちゅう話は聞いとるけど……」
「こ、こんなカッコで浜辺とか歩くの？ ……まあ、有りかも知れんね」
「ええなあ、これ幾らしたん？ 私もバイトしよっかな」
そんな女子高生たちの会話を聞きながら郁は、母のエプロンを掴んだ。
「ね〜お母さぁん、あたしにも買ってぇ」
「郁にはまだ早いって」
姉が、続いて母が言う。
「バイト出来る年になったら、自分で買いや。あんなはしたないもん、親が娘に買うちゃるもんと違うぞね」
（そう……こういう時代なのよねえ）
郁は、遠くを見つめた。
仕方がないので真夜中、姉の水着を盗むしかなかった。
目的の物を盗み終えて自室へ戻ろうとした、その時。
真夜中の家の中が突然、明るくなった。
郁の心臓が、止まりそうになった。まさか見つかったのか。
だが家族の誰かが、娘の行動を見咎めて電気を点けたわけではなかった。
光は、窓の外から射し込んで来る。
郁は思わず、外へ出た。
夜空が、真昼のように明るかった。
真夜中の太陽、とも言えるほど明るく発光する物体が、空を飛んでいるのだ。
「まさか……ＵＦＯ？」
郁は戦慄した。
この時代に、人類が外宇宙との接触を持ってしまったら。
ダウナーレイスが何よりも禁忌とする、宇宙への空間的版図拡張。その足がかりとなるものが、もたらされてしまうかも知れない。
綾鷹家の隣の家から、女の子が１人、飛び出して来た。
「郁さん！」
鍵屋智子だった。
航空事象艇で時空を駆け巡っていると、彼女とは様々な時代で出会う。
この時代においては、郁の家の隣に住んでいる女の子、という事になっているらしい。
「智子ちゃん……今回は、一体何？ 何が起こってんの？」
「有り得ない事が起こったわ」
智子は言った。
「……ナサが、宇宙人の存在を全否定したのよ。全ては錯覚だと」
「そんな……」
郁は絶句した。
すなわち、ダウナーレイスの存在も否定されてしまった事になる。
否定。その単語が、郁の心に重くのしかかってきた。
この時代に来てしまってから、郁はことごとく自身を否定されてばかりだ。
懐かしい生まれ故郷とは言え、そこはすでに過去の場所なのだ。ダウナーレイスとして紀元五千年の時代に生きる自分が、受け入れられるはずはなかった。
未来から来た者は、過去の者たちに否定される。過去から未来に行った者も、恐らくは否定されるだろう。
「時間移民って……こういう、事なの……？」
じわっと溢れ出した涙を拭い、郁は智子と共に駆け出した。
どうやら浜辺の方へと向かうＵＦＯを、今はとりあえず追うしかない。
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