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Last Route・紡がれる誓いの音 / 工藤・勇太
――５年後。
「……ここに来るのも、久し振りだな」
そう呟いてサングラスの柄に指を掛けた工藤・勇太は、数年越しになる故郷の姿に笑みを零した。
とは言え、彼の心に安らぎは無い。
「１日でも早く悪鬼を処分しないと……それにしても、俺の上司はああも人使いが荒いんだ？」
勇太は高校卒業後に渡米し、ある場所のエージェントとなった。今はその仕事の一環として帰国している。
１つ事件を解決しても、次から次へと新しい事件が舞い込んでくる。その殆どは悪鬼絡みなわけだが、はじめて悪鬼に遭遇してからこんなに長い付き合いになるとは、正直思っていなかった。
そんな彼の元に通信が入る。
「噂をすればなんとやら、だな」
苦笑しながら繋いだ通信の先に居たのは、先程零した上司からのものだ。
『どうだ。もう現地には着いたか？』
「ええ、無事に」
『それは良かった。その辺りは最近こそ治安は良いが、昔は酷いものだった。君も、それは知っているだろう？』
クスリと笑う通信向こうの声に「まあ、それなりに」と曖昧な言葉を返す。
『君は昔に比べて強くなった。力も、心も……そろそろ、過去と向かうのも悪くないだろう』
「それはどういう……」
『君と私が初めて出会った場所の因縁を、解決したまえ。君の「先輩」にくれぐれもよろしく伝えてくれ。ではな』
「先輩って、ちょっ！？」
一方的に切られた通信にため息が漏れる。
最後に放たれた言葉の節々に思い当たる節はある。だが因縁など持ったこともない。
「いや、あの人と会ったこと自体が因縁な気もするか」
やれやれと肩を竦め、改めて辺りを見回した。
「情報によるとこの辺りなんだけど……ん？」
調査報告書に目を通していたとき「近いな」と思った。それは確かだ。
けれどまさか、本当にここに到着するとは……。
「――戻って来たの、か？」
殆ど無意識だったかもしれないし、先の上司の言葉を思い出すと必然だったのかもしれない。
けれどどんな経由であれ、訪れたこの場所は勇太に安心感と安らぎを与えてくれる。
「こんなことでもなければ、自分からここに来ることもなかったか……」
これが上司の言う「因縁の解決」だろうか。
なんにせよここは懐かしい。
そんな思いで足を動かしていると、周囲の家々と比べてもかなり大きい屋敷に、目が吸い込まれた。
「ここは……」
思わずそう呟いた時だ。
「ふぇぶっ！」
「ぬあ！？」
感傷に浸っていた為、開いた扉に反応出来なかった。
扉に押しやられる形で弾き飛ばされた勇太の手から対霊用マグナムが転げ落ちる。と、彼は慌てたように腰を上げた。
「……拙い」
一般人にこれを見られるわけにはいかない。
だが、次に聞こえて来た声に勇太はハッと動きを止めた。
「あいたたた」
「――っ、だ、大丈夫！？」
そうだ。自分が転んだのならその向こうには人が居たはず。となれば、その人物も転んでいる可能性があるのだった。
「すみません。良く見ていなくて……っ」
そう言って手を差し伸べた声が止まる。
まじまじと視線を注ぐ先にいるのは、水色の髪を持つ女性だ。
上品な着物姿でこれから出掛けるところだったのだろうか。とてもよく、見覚えのある女性だ。
「私の方こそ、まさか扉に向こうに人がいるなんて思っていなくて……ごめんなさい」
差し出された手取りながら困ったように笑う女性に、勇太の瞳が寂しげに揺れる。
「……『私』、か……」
「え？」
「いや……」
零した声に反応した女性に苦笑を返す。
そうして立ち上がらせようとした所で、勇太と、そして彼女の目が上がった。
キィィイイーーッ！
「「悪鬼！」」
重なった声に勇太の目が一瞬だけ女性に向く。
だが今の最重要事項は目の前に現れた悪鬼の処分だ。
「武器は落ちたまま……仕方がないか」
サングラス越しに見える目標は空を舞っている。
鳥鬼の一種だろうか。
目標を定め降下の動きを見せる存在に、勇太の手が翳される。そしてそこに念を送り込んでいると、視界端に柔らかな線が触れた。
「？」
何だ？ そう目を向ける間もなく、その正体は発覚した。
「蝶野家秘儀――幻影蝶舞！」
凛とした声と共に無数の蝶が鳥鬼に飛び掛かる。そうして降下しようとする動きを引き留めると、再び女性の凛とした声が響いた。
「今の内に、逃げて下さい！」
声の発し方も言葉遣いも違う。けれど「逃げろ」と言うその言葉や、自分が前に出ると言う気持ちが「彼女」と被って見える。
「蝶の幻影……やはり、彼女なんだな」
一瞬目を伏せて、捕獲されたままの鳥鬼に目を飛ばす――瞬間、勇太の手に念で作り上げた槍が出現した。
光を纏う神々しいばかりの槍に、女性の口から声が漏れる。
「……綺麗」
「！」
耳を掠める声にギュッと唇を噛み締める。そして目の前の鳥鬼を見据えると、勇太は全てを振り払うように口を開いた。
「お前の居る場所はココじゃない。消えろッ！」
声と共に放たれた槍が、蝶に捕獲されたままの鳥鬼を貫く。
キュイイイイイイッ！！！
耳を裂くような叫びを残して消えゆく鳥鬼を見送り、勇太はサングラスのずれを直して女性に向き直った。
「……大丈夫、か？」
本当はもっと言いたい事がある。
なぜ逃げなかったのかとか、何故戦えるのかとか。色々な思いがある。
けれど、言葉が出て来ない。
そんな勇太に女性は頬を紅潮させて笑うと、首を大きく縦に振った。
「はい。大丈夫です！ それよりも、貴方は大丈夫ですか？ 怪我とか……あ、そうだ。さっきの槍って何ですか？ すごく綺麗でした！」
目を輝かせて興奮気味に話す彼女を見て、勇太の中で何かが弾けた。
「あの……？」
頬を伝う一滴の涙に、慌ててそれを拭う。
けれど涙は納まることなく流れ続け、勇太は困ったように笑って顔を背けようとした。
けれど、それを繊細な手が遮る。
「――っ！」
なんでもない。そう言おうとした。けれど伸びてきた手に言葉が詰まった。
頭を優しく撫でる手に、いつかの出来事が蘇る。
何度も往復する手。宥めるように動く手に、サングラスの向こうの目が伏せられた。
「……なんでもないのに」
「なんでもなくないですよ。葎子……じゃない。私、たまに空気が読めない時があるので。失礼なことを言ってしまっていたら、ごめんなさい」
（ああ、そうか……だから……）
勇太の中で彼女の言葉が重なって行く。
５年も経てば彼女も立派な成人女性だ。
いつまで経っても自分のことを名前で呼ぶわけにはいかない。だから「私」になっていたんだ。
それでも長年沁みついた言葉は簡単に消える訳もなく、突然の出来事には対応できなくなるのだろう。
そのことに思い至って、思わず笑みが零れた。
蝶野・葎子――彼女は５年前の蘇生劇の後、一命を取り留めた。
実際に命を取り留めたのは、病室でベッドに寝ていた彼女だが、彼女こそが「葎子」で、そして彼女の中に「夢」の中の出来事は残っていない。
夢は時として思い出すこともなく消えてしまう。
それは記憶に留める価値がないとかそう言うことではなく、単純に覚えていられないのだ。
そして葎子の見ていた夢も、それと同じで消え去っていた。だから勇太は、今日まで彼女に会うことなく過ごして来たのだ。
彼女が目を覚ましたその日から。
（俺がここに来たことがあの人の誘導だとしても、実際に会えたことまでは違うだろう……これが必然なのか……）
ふと上司の言葉を思い出し、苦笑が漏れる。
それと同時に思い出したことがある。
（そうだ。俺はまだ、成してない）
「……俺は、貴女によく似た人を知ってる。その人はいつも明るく笑って皆に元気を与えてくれた。俺はその人に約束したんだ。守るって」
「素敵な、話ですね」
目を上げると、どことなく寂しげな表情が飛び込んで来る。
何を想い、何を考えてそんな表情になるのかわからない。もしかしたら今の話を聞いて、その女性が今はいないと感じたのかもしれないし、実際のところは不明だ。
それでもその表情は勇太の心を動かした。
「……ちゃん」
思わず零れた空気だけの声。
その声に葎子の首が傾げられる。
何と呼んだのか、誰にも聞き取れない声は勇太だけがわかっていれば良い。彼はその名を噛み締めるように口角を上げると、目の前の女性を見た。
葎子であって葎子でない女性。
けれどそんな彼女の根っこは今も残っている。そして勇太が彼女と交わした約束も――
「いつでも呼んで」
そう零した彼に葎子の目が見開かれる。
戸惑うのは当然だ。
けれどこれは突然の、何の意味もない言葉じゃない。過去に交わした約束と、改めて心に浮かんだ想いが紡ぎ出した言葉だ。
勇太は驚く瞳を見ながら誓う。
今度は近くで、影ながら彼女を守ろうと。
「……でも、私、貴方のお名前、知りません……それじゃあ、呼ぶことも出来ません」
そう言った彼女の期待に満ちた目に思わず笑う。
やはり彼女は「葎子」だ。
そのことに確信を得て口にした。
「俺の名は『フェイト』」
――運命の名の元に貴女を守る者。
「それが、俺の名だ」
ＥＮＤ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 1122 / 工藤・勇太 / 男 / 17歳 / 超能力高校生 】
登場ＮＰＣ
【 蝶野・葎子 / 女 / 18歳 / 「りあ☆こい」従業員＆高校生 】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、朝臣あむです。
このたびは蝶野・葎子ルート・ラストへのご参加ありがとうございました。
最終話、切なくも未来を覗けるシナリオをありがとうございました。
今の勇太ＰＣと葎子の気持ちを考えながら綴らせて頂きましたが、如何でしたでしょうか？
少しでもこの物語の最後が心に残れば幸いです。
機会があればこの２人の続きを綴ってみたい。そう思うラストでした。
ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました。
心からの感謝を、勇太ＰＣと彼を生み出して下さったＰＬ様に送らせて頂きます。
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