 |
奇跡の代価 前編
夜の公園。
敷地はかなり広く自然も多いこの公園。植林が施され、初夏のこの季節は緑も鮮やかだった。
昼に訪れれば来たる夏を感じるにはもってこいの、憩いの場となろう。
だが今は違う。
そこらに漂う殺意の気配。それはさながら戦場のそれであった。
虫の音も響かないこの静かな世界で、怪しく光る眼光が一つ。
その眼光が動くたびに、ズン、ズン、と低い地鳴りが響く。
大質量。それを遠くからでも察せるほどの足音であった。
「来たよ、ユリさん」
「……あなたに言われなくてもわかっています」
その公園の物陰に隠れていたのはIO2エージェントであるユリと真昼。
二人はこの公園で度々目撃されている巨大な獣の討伐に駆りだされていたのだ。
その怪物は既に数人の人を惨殺している。このまま放っておけば被害は増える一方だろう、と判断したのだ。
「でもさぁ。僕らだけでどうにかなるのかな、あれは。事前に見せてもらった書類よりも数倍強そうに見えるんだけど」
暗視ゴーグルを掲げて、真昼が暗がりを覗く。
林の奥に見えるのは体長五メートルはあろうかという巨大な四足獣。大きさを考えなければ狼か犬に見える。
俊敏さと獰猛さを兼ね備えたそのシルエットに、真昼は正直ビビッていた。
「誰か助けを呼んだ方が良いんじゃない？ 僕らの装備は拳銃と回復の術符が数枚だけだよ？」
「……あなたにはプライドと言う物がないんですか？ 誰かに泣き付いて仕事を終えてそれで満足ですか？ ……とは言え、流石に厳しそうですね」
厳しい事を言ってはみたものの、ユリももう一度対象を確認して意見を変える。
IO2も何を考えて自分たちを選んでこの仕事に当てたのか、全く持って謎である。
ユリは懐から携帯電話を取り出し、連絡帳を呼び出す。
「……」
しばし小太郎の名前を見つめた後、他の電話番号に発信した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「はい、もしもし？」
着信を受け取ったのは工藤勇太。
この間知り合ったばかりのユリからの着信に、多少疑問を感じたが、それほど気に留めることもなく電話に出る。
『……勇太さんですか？ ちょっと頼みたいことがありまして』
「へぇ、頼み事？ 別にいいぜ。丁度暇だし」
今の時間、特にやる事もなく部屋でゴロゴロしていたぐらいだ。
まだまだ眠たいような時間ではないし、何か暇つぶしがあるならそれに飛びついてもいいと考えたのである。
「すぐ行くから、ちょっと待ってろよ」
『……あ、はい、すみません』
ユリとの通話を切り、勇太は適当に身支度を整えて、テレポートを使用した。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
勇太がテレポートで現場に到着すると、既に状況は整っていた。
そこにはユリと真昼だけではなく、セレシュ・ウィーラーと見知らぬ少年がいた。
「……これで、全員ですね」
面子を確認した後、ユリが頷く。
「……皆さん、今回はご助力、感謝します。まずは状況の確認からしたいと思います」
「ちょーっと待った！」
進行を始めるユリに、勇太が手を挙げて制止する。
「そこの子供は一体誰よ？」
「おっと、申し遅れちゃったね。俺の名前は月代慎。おにーさんの名前も聞かせてもらえるとありがたいんだけど」
「ああ、俺は工藤勇太だ。よろしくな。お前もユリに呼ばれたクチか？」
「いやいや、俺はその辺を通りかかってね。危なっかしそうだからちょっとお手伝いに」
人懐こい笑みを見せる慎は、自然と手を差し出しており、勇太の方も自然と握手を交わしていた。
その辺を歩いていた子供がこんな状況に介入するのもどうかと思ったが、ユリもセレシュも何も言わないので、混乱するのは勇太ばかりであった。
状況は今も変わらず。
公園内に獣が闊歩しており、近くを一般人が通ろうものなら、すぐにでも襲い掛かりそうな雰囲気である。
事件が起こる前に獣を無力化し、解決させなければならない。
「事件が起こる前って言っても、もう既に何人か殺されてるんだろ？」
「……勇太さんの言う通りです。ですから、これ以上の被害者を出さないためにも、早急な対応が必要なのです」
これまでに何人かの犠牲者が出ている。
最初は一般人、その後は現場を立ち入り禁止にしていた警察官など。
今やこの公園の封鎖も名目ばかりで、見張りもまばらにしかいない。
IO2が状況に介入してからは被害も収まっていたが、あのまま獣を放置しておくわけにも行くまい。
「ちょっとええかな。獣に関して、色々聞きたいことがあるんやけど」
「……はい、答えられることでしたら可能な限りお答えします」
セレシュの挙手に、ユリは頷いて答える。
「じゃあまず、あの獣の出所とかわかってるん？ いきなりパッと現れるにしては物騒すぎると思うんやけど」
「……獣は夜になると唐突に現れるそうです」
話によると、あの獣は日中には公園内から消えているらしい。
林の中を隅々まで探したが、日中は影も形も見当たらないのだ。
あるのは林の中を歩き回っていたらしい足跡だけ。
「魔力の追跡とかはできんかったん？」
「……追跡は途中までは可能でしたが、獣の巣らしき場所を発見する事は出来ませんでした。それに……」
「それに？」
「……今現在も、公園内には結界が張られています。あの獣だけを対象とし、外へ出さないようにするために。しかし、魔力追跡を行うと、逃走する魔力は公園の外へ出ているのです」
「獣が結界を破って外へ出たとか？」
「……ありえません。結界への干渉は受けていませんし、破るような衝撃があれば結界を維持している術者が気付くはずです」
それがない、と言う事は、獣は結界に体当たりすらしていないということ。
つまり、あの獣は出られないはずの結界の中で、現れたり消えたりしているという事だ。
「なんや、ようわからん……」
「……こちらとしても情報だけではなんとも言えません。ですが、夜の間、獣が姿を現している間は、対象は脅威レベルの低い魔獣と認定されています」
「つまり、この時間の内に倒せば……」
「……とりあえず一般人への被害は取り除けるはずです」
その場しのぎ、とは言えなくもないが、それでもやらなくては今後も被害が増大してしまう可能性もある。
それを回避するためにも、獣の無力化はしなければならない。謎は追い追い究明する事も出来るだろう。
「……不確かな情報ばかりですみません」
「ええよ、ええよ。あのワンコを倒せば、当面の問題は解決できるって事はわかったしな」
「さて、じゃあお仕事始めますか！」
全員が顔を見合わせ、頷くと同時に行動を開始した。
と、その前に。
「あ〜、ユリ。ちょっといいか？」
銃を構えていたユリに、勇太が近づく。
「……まだ何か質問でも？」
「いや、そういうワケじゃなくて。こういう時は事前に一言言ってくれなきゃ困る」
「……荒事に巻き込んでしまったのは、大変申し訳ないと思っています」
「そうじゃなくて！ あんなでかい獣を倒すなら、言わなきゃならん一言があるはずだ！」
怪訝そうな顔をして首を傾げるユリ。
どうやら見当もつかないようである。
「教えておいてやろう。こういう時はな……」
一拍置いて、勇太は拳を高々と掲げる。
「一狩り行こうぜ！」
それはなるほど、大型モンスターを相手にする際には、是非言っておきたいセリフだった。
「って言わなきゃ」
「……よくわかりませんが、なんだか小太郎くんと同じような空気の読めなさを感じます」
空気読めない、と言う評価は心にグッサリ来たが、突っ込まれなかったらそれはそれで悲しいので、よしとする。
それよりも気になる事がある。
「冗談はさておき、今回の件、小太郎には言ってあるのか？」
面子を眺めても小太郎の姿は見当たらない。
遅れてきているってワケでもなさそうだが……。
「……小太郎くんには連絡していません。そうする必要もない、と判断しました」
「あ、そう……」
なんだかギクシャクしているユリと小太郎の関係に、勇太は心中で激励を飛ばした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「……では、作戦を開始します」
林の中で、ユリが静かにそう告げる。
前方には巨大な獣。
それを見て、勇太は一際長い息を吐いた。
「間近で見ると結構ヤバそうじゃねぇか。大丈夫なのか、これ」
一行との距離はまだあるが、向こうもこちらに気付いている。
動きに隙がなくなり、こちらを警戒しているようにも見えた。
「おにーさん、心配？ 大丈夫大丈夫。俺だってついてるんだし！」
「年下に励まされてたんじゃ、カッコつかねぇよなぁ」
「うちだってサポートするし、最悪でも死ぬような事にはならへんで！」
慎とセレシュから激励を受け、勇太も自分でほっぺたを叩いて気合を入れる。
「よっし、じゃあ行きますかぁ！」
先陣を切ったのは勇太。
テレポートを使って獣の真上へと瞬間移動し、すぐさまサイコキネシスを操る。
「これでも食らえぇ！」
巨大な球状の塊となったサイコキネシスは獣の背中を捉えようとする物の、紙一重で避けられてしまう。
獣はすぐさま体勢を整え、空中にいる勇太を睨みつけた。
「やっべ……ッ！」
血の気が引くとほぼ同時、強烈なネコパンチが空を裂いて襲い掛かった。
反射的に身を守る勇太。だが、あの鋭い爪に襲われれば大怪我を負ってしまうだろう。
多少の覚悟は決めたところだった……が、ネコパンチは見えない壁に阻まれたように進行を止めた。
「セレシュさんか！？」
ふと見やると、セレシュが魔法を発動しているのが見えた。
「こらぁ！ ちゃんと注意して行動せなあかんよぉ！」
「悪ぃ！ 助かった！」
彼女の言う事ももっともである。
次からはもっとちゃんと狙いをつけなければ。
地面に降り立った後、慎重に獣との間合いを計る。
獣も勇太を睨みつけて視線を離さない。
どうやって攻め込んだものか、と悩んでいると、獣の頭が突然火を噴く。
「おにーさん！ チャンス！」
どうやら慎が隙を作ってくれたらしい。
獣は突然の発火に目を白黒させ、頭を振りながら後退している。
「おぅよ！ 任せとけ！」
この隙を見逃さず、勇太はサイコキネシスを操り、獣を地面に引き倒す。
多少抵抗はされたが、獣は音を立てて倒れこんだ。
「このまま止めを……ッ！」
好機を逃すまいと勇太が攻め手に出るが、その直前で獣が吠える。
「グアアアアゥゥウ！！」
耳を劈くような咆哮をもって、獣はサイコキネシスを引きちぎり、再び大地に立った。
「マジかよ、結構マジなヤツだったんだぞ！？」
全力に近いサイコキネシスが破られたとなると、攻め方を変えなくてはならない。
チラリと慎を窺ってみると、向こうもどうした物かと考えているようだ。
「手がないわけじゃないが、さて、どうするかな」
獣と距離を取りつつ様子を窺っていると、
「……慎さん、勇太さん、援護してください」
戦場へとユリと真昼がやってきた。
「……あの魔獣、恐らくは元々普通の犬か何かだった物が、無理に魔力を与えられて変形した物です」
獣の左前足にある魔力源。アレから魔力が供給され、姿形が変わってしまったのだ。
つまりあの左足にある魔力源をどうにかする事が出来れば、魔獣は姿を保てなくなるわけだ。
「……お二人はどうにか、あの獣の動きを止めていただきたいんです」
「そうすれば、お姉さんがどうにかしてくれるの？ 危なくない？」
「……大丈夫です。これでも一応、IO2エージェントですし……作業は麻生さんがやります」
「えっ、僕！？」
突然話を振られた真昼は驚いてユリを見返した。
「き、聞いてないけど！？」
「……ええ、言ってませんから。でもやってもらわなければ困ります」
「そんな！ 幾らなんでも僕一人じゃあんなでかいの、どうしようも出来ないよ！」
「……だから私たちが援護するんです。こう言う時にしか役に立たないんですから、仕事してください」
「うぅ……ユリさんが冷たい」
冷たく突き放すように、ユリは真昼にナイフを渡して背中を押す。
涙目になった真昼は、それでも覚悟を決めたようにナイフを構えた。
「……では、お二人とも、頼みます」
「おぅ」「わかったよ！」
簡単な作戦会議が終わった後、ユリは拳銃からサプレッサーを取り外し、空に向けて数発、発砲した。
「……こっちです！」
それは獣の注意を引くための行動。
案の定、獣はユリを視界に納め、低く構えた。
真正面から見る巨体はかなりのプレッシャーだろう。
だが、ユリは物怖じせずに、銃口を獣に向けた。
間合いは獣の前足の少し外。ユリはこの距離を保ちつつ、獣と仲間の様子を窺う。
獣はユリを注視しつつも周りへの警戒も怠っていない。
慎が、勇太が動くたびに耳がピクリピクリと跳ねる様に動いていた。
だが、急に獣が顎をあげ、周りを窺うように首をめぐらせた。
「うちの事も忘れてもらっちゃ困るんやけど」
それはセレシュの使った魔法。
人間には聞こえない音を発生させ、獣の耳をほぼ完全に封じたのだ。
「この好機は見逃せないな！」
すかさず、勇太がサイコキネシスを操って獣の動きを止め、
「俺だって見てるだけじゃないよ！」
更に慎が糸を数本取り出し、地面に鋲を打って獣を縫い付ける。
ほぼ完全に行動を封じた後、フラリと現れた真昼がナイフを構えて獣の左足へと突撃した。
「確か、この辺っ！」
突いた場所は魔力が集中している場所。
ナイフは驚くほど簡単に毛皮を掻き分け、肉に沈んだ。
だが、血は噴き出ず、代わりに魔力が霧状になって真昼へ襲い掛かる。
「うわぷ……！」
「……どいてください」
真昼を避けた後、ユリは傷口に目掛けて、アンチスペルフィールドを変形させて刺し込む。
想像以上に膨大だった魔力を、フィールドによって吸い取り始めたのだ。
これで魔力を減少させれば、魔獣は消えていなくなるか、最低でも戦闘不能には陥るはず。
そう思っていたのだが。
「……なっ！？」
プツン、とフィールドが断ち切られた。
上空から落ちてきたモノによって、能力が遮断されたのである。
それは大きな鎌。死神が持っているような、実用性に乏しいが視覚的インパクトの強い、あの大鎌である。
その鎌はユリの能力を無効化すると、勇太のサイコキネシスすらも無効化し、さらには慎の張った糸まで触れずに断ち切る。
「なんだよ、あれ！？ どこから降ってきた！？」
「近づかない方が良いよ、ヤバい感じがする！」
勇太と慎が警戒して様子を見ていると、鎌は見る見る内に闇に解け、その姿を消してしまった。
残ったのは魔力の残り香だけだ。
「グルゥゥゥァアアアアア！！」
自由を取り戻した獣は、苦しそうに呻いた後、一声吠えて地面を蹴る。
「……逃げるつもりですか。ですが……！」
周りには慎の張った糸の結界がある。
簡単には出られないはず……だったのだが。
「う、嘘でしょ！？」
結界を張った本人が驚く。
獣は糸の結界を強引に破ったのだ。
結界に触れた端から爆発音が溢れ、光と炎を上げて獣を攻撃するも、獣はそれに構いもせずに、強引に糸を引きちぎって結界の外へと出る。
「……いけない、このままじゃ外に……！」
「慎、追いかけるぞ！」
「りょーうかい！」
勇太と慎の二人はすぐさま獣の追跡に当たる。
とは言え、相手は獣。当然、人間の足で追いつくような物でもない。
「おにーさん、追いつくの、これ！？」
「大丈夫……テレパスで追尾出来る限りは、テレポートで追いついてやる……って、あれ！？」
追跡を開始してすぐ、テレパスに謎のジャミングがかかり、周りの思考が全く読めなくなる。
「これは……さっきの鎌といい、何か邪魔が入ったな」
「どうする？ 一度、みんなの所に戻る？」
「そうだな、これ以上はどうしようもない、かな」
獣が消えていった方を睨みつけ、ため息をついた後に二人は来た道を戻った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ユリは携帯電話をパタン、と閉じる。
「……公園に結界を張っていた術師から報告がありました。獣は公園の外へと出たようです」
結界を力任せに破り、そのまま町へと消えていったそうだ。
すぐに捜索隊が編成されて、獣の捜索に当たるそうだが、あの様子では難しそうではある。
「どうするの、お姉さん？ 俺はまだ探す元気も残ってるけど？」
「……ありがとうございます、慎さん。ですが、今回はやめておきましょう。あなたも能力が使いにくくなってるはずです」
これは慎だけではなく、この場にいる全員、能力に何かの障害が発生しているのだ。
恐らく、原因は空から降ってきた鎌。アレが出現してから能力に障害が起きるようになっている。
獣の拘束が易々と解けてしまったのも、その所為である。
「……捜索は別働隊に任せます。さっきの連絡で私たちの仕事は終わった、とも言われましたしね」
「終わったて……まだ魔獣は倒してへんで？」
「……気にはなりますが、上からの命令です。勝手に動けば何をされるかわかった物ではありません」
「だからってこのまま何もしない、ってのもなぁ」
上司の指令というのにも怪しい点がある。このまま何もせずにいては癪だというのはユリも同じだ。
しかし、これ以上IO2の仕事に無関係の人間を巻き込むのもどうか、と思ったのである。
「……皆さん、今日はありがとうございました。後ほど、お礼はします。今日はこの辺で解散としましょう」
コートを翻して背中を見せたユリに、それ以上何も言う事も出来ず、この事件は幕を閉じた。
余談だが、その後数日、ユリと真昼がこの公園を見張っていたが、獣は現れなかったと言う。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【1122 ／ 工藤・勇太 （くどう・ゆうた） ／ 男性 ／ 17歳 ／ 超能力高校生】
【6408 ／ 月代・慎 （つきしろ・しん） ／ 男性 ／ 11歳 ／ 退魔師・タレント】
【8538 ／ セレシュ・ウィーラー （セレシュ・ウィーラー） ／ 女性 ／ 21歳 ／ 鍼灸マッサージ師】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
工藤 勇太様、シナリオに参加してくださってありがとうございます。『まさかのPC、NPC含めて全員援護』ピコかめです。
思った以上に難産でしたが、勉強する所もありましたぞ。
今回は割りと真面目な感じで頑張ってみました。
真昼と一緒に大転倒ってのも面白かったんですが、ちょっと真昼のヤツが仕事をしないやつなので、そもそも前線に出てこないと言う不具合。
これじゃあどうしようもない！ と言う事で、いっそシリアス目に突っ走ってみました。いかがなもんでしょ。
ではでは、よろしければ後編の方もよろしくどうぞ〜。
|
|
 |
