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限界勝負inドリーム
ああ、これは夢だ。
唐突に理解する。
ぼやけた景色にハッキリしない感覚。
それを理解したと同時に、夢だということがわかった。
にも拘らず目は覚めず、更に奇妙なことに景色にかかっていたモヤが晴れ、そして感覚もハッキリしてくる。
景色は見る見る姿を変え、楕円形のアリーナになった。
目の前には人影。
見たことがあるような、初めて会ったような。
その人影は口を開かずに喋る。
『構えろ。さもなくば、殺す』
頭の中に直接響くような声。
何が何だか判らないが、言葉から受ける恐ろしさだけは頭にこびりついた。
そして、人影がゆらりと動く。確かな殺意を持って。
このまま呆けていては死ぬ。
直感的に理解し、あの人影を迎え撃つことを決めた。
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勇太の目の前に現れたのは、小柄な少年。
見覚えのある顔である。
ジャージの上着を羽織り、その手には光る剣を持っていた。
「お前、小太郎か！？」
勇太が尋ねるのに、少年――小太郎はニヤリと笑うだけであった。
勇太が身構える前に、小太郎が素早く間合いを詰める。
そして、剣の届く範囲に入った瞬間、横薙ぎに一閃。
勇太はよろけながらも、それを避けたが、突然の事に困惑する。
「なんだよ、どうしたってんだ！？」
「ここでは戦うのが当然だろ。戦ってシロクロつけないと、夢から出られない」
確かに、勇太が数回経験した中でも、勝負がつかないと夢が覚めた事はない。
しかし、だからと言って急に戦えと言われても……。
「良いか、勇太！ よく聞け。俺はこのゲームで勝てば、大金を手に入れられることになっている」
「いきなり何を言い出してるんだ、お前は……」
「その大金を手にし、草間さんへの借金を帳消しにして、なんの経済的負い目もなくなったところで……ユリに告るつもりだ！」
「ホント、何言っちゃってるんだ、お前！？」
妙なカミングアウトに、勇太の頭はさらにこんがらがる。
そもそも、夢で勝負したからと言って、現実で大金がもらえるような物なのだろうか？
それを疑わないのも小太郎らしさと言えば、らしいと言えよう。
「だから、勇太。それとなく、自然に見えるように負けろ」
「はぁ！？」
だが、その物言いには少しカチンと来る。
「八百長で勝って嬉しいのかよ？ それとも、ガチでやって、俺と勝てる気がしないのか？」
「ヘッ、バカ言いなさんな。俺が勇太に遅れを取る要素は一つもない」
「……いいぜ、だったらガチでやってやろう。後で泣きを見ても知らねぇからな！」
「泣いて這い蹲るのはお前だッ！！」
こうして、少年二人のガチ対決が始まるのだった。
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小太郎の霊刀に対抗して、勇太が取り出したのは透明の刃、サイコクリアソードと名付けたサイコキネシスの剣である。
触れる物を切り裂き、かつ刀身が見えないので相手の感覚を鈍らせる事も出来る。
「一応、手加減はしてやるぜ、小太郎。年上のハンディってヤツでな！」
「闘る前から言い訳作りしてんじゃねぇよ！！」
踏み込んできたのは、またも小太郎。
霊刀を振るい、上段から切り下ろしてくる。
勇太はそれを剣で打ち払い、小さく腕を折って手首のスナップを利かせる。
サイコクリアソードは剣術のスキルを必要としない。触れれば相手を引き裂く能力。その上、間合いは自由自在。
腕力や遠心力、斬る為の技術なども要せず、振るうだけで相手に致命傷を与えられる能力だ。
故に、ナイフのように小回りの利く取り回しをしても、一撃で勝負を決められる。
故に、普通の剣ならば皮を裂く程度にしかならないであろうこの攻撃も、当たれば必殺となる。
だが、小太郎は器用にも身体を反らし、勇太の剣を辛うじて避ける。
更にその上、そのまま身体を回転させ、今度は勇太の胴を狙った薙ぎが襲い掛かってきた。
「おぉっ！？」
小太郎の攻撃には遠心力が乗っている。
腕を大きく伸ばし、手に持つ剣に最大限の破壊力を加えようとしているのだ。
霊刀自体に重さは付随させられるらしく、恐らく、この薙ぎの一撃を食らってしまえば、勇太も無事ではすまないだろう。
だが、避けられない程の攻撃ではない。
勇太は軽くバックステップを踏んで小太郎との距離を稼ぎ、横薙ぎの一撃を回避した。
「安心しろよ、勇太。刃は潰してあるから、ちょっと鈍器で殴られるぐらいの痛みだ」
「それのどこが安心できる要素なんだよ！」
小太郎なりの配慮なのだろうか、どうやらズンバラリと切り裂かれるような事はないらしい。
言葉に続けて、小太郎は勇太との距離を詰めつつ、剣を上段へと構えなおしている。
恐らく、もう一度打ち下ろしが襲い掛かってくるだろう。
だが、その瞬間、胴はがら空きになる。
「甘いぞ、小太郎！」
勇太はその隙を見逃さず、剣を寝かせ、小太郎へ向けて踏み出していた。
小太郎の脇をすり抜け、そのまま胴を払い抜く。
完全に入った一撃……と思ったが、手ごたえがない。
「なっ……！」
「言い忘れてたかもしれんが、俺のジャージは特別製だ」
勇太の剣はジャージに阻まれていたのだ。
小太郎の言うように、彼のジャージは特別製。霊刀と同じ物で構成されており、そこそこの防御力を誇っているのだ。
「ちっ、胴への攻撃はもう少し強めにしなきゃならないか……」
「俺もどうやら、勇太を見くびっていたらしい。……もう少し本気で行くぜ」
小太郎は剣を両手上段から片手中段に構えなおし、勇太に対して半身で構える。
雰囲気が変わったような気がした。
「ピリピリするね……それがお前の本気ってことか、小太郎？」
「まぁ、五割程度って所かな。能力者とは言え、一般人に近い勇太には全力なんか出さねぇよ」
「でかい口叩きやがって……。決めた。お前の本気の本気、見せてもらおうじゃねぇの」
お互いに間合いを慎重に測りつつ、ジリジリと足を滑らせる。
「勇太だって、それが能力の全部ってわけでもないんだろ？ だったらお互い様だ」
「じゃあ、俺が全部の能力を出したら、お前も乗ってくれるのか？」
「さて、それはどうかな」
言い終わるや否や、三度、小太郎から攻める。
モーションは最小限に。
上半身をほぼ動かさず、運足によってのみ勇太との距離を縮めた。
小太郎の構えた剣の切っ先は勇太を向き、そして少ない動きでそれが突き出される。
「……うっ！」
少ない動きによって、攻撃の機を見極め損ねた勇太。
だが、かわせない程の攻撃ではない。
小太郎の狙いが頭を狙った突きならば、それを避けつつ前進、もう一度小太郎に一撃を加えるだけの余裕が生まれるはず。
カウンターを決めれば、勝てる。
そう思って勇太は身をかがめ、小太郎に対して踏み込もうとした……のだが。
ふと無意識の内に勇太の生存本能が働く。それは小太郎の異常な殺気によって引き起こされた物だった。
……フェイントだ。
小太郎の動きがフェイントである事が、何故だかわかった。
それはもしかしたら、無意識の内に行使していたテレパスかもしれない。
勇太は慌てて体制を立て直し、小太郎の攻撃を回避する事に専念する。
「ほぅ……」
それとほぼ同時、手の内を読まれた事を察した小太郎は、フェイントであった突きをそのまま繰り出し、勇太を退かせる事によって距離を稼いだ。
勇太がテレパスを使うのと同じく、小太郎にも不思議な目がある。
これによって、テレパスほど確実な物ではないが、相手の感情の動きを窺う事が出来るのだ。
「あ……っぶねぇ！」
冷や汗を噴出す勇太に対し、小太郎は笑っていた。
「ははっ、いいぜ、勇太。調子出てきたじゃねぇの！ まさか避けられるとは思わなかったけどなぁ……」
「小太郎こそ、何が本気じゃない、だ！ 割りとマジだったじゃねえのか、今の！？」
「大丈夫大丈夫。刃は潰してるから」
「鉄パイプで頭殴られたら、最悪死ぬっての！」
軽口を叩きつつ、お互いに息を整える。
相手との距離を測りなおし、作戦を立て直す。
今の攻防だけで二人の意識が変わった。
生半可では倒せない、と。
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死を意識するほど切羽詰っていないのは、前に立つ敵が知り合いだからだろうか。
勇太はゆっくりと息を吐きながら、剣を構えなおす。
いつものように、身体の内側が焼け付くような、意識が引き絞られるような、崖っぷちの感覚が湧かない。
それはそれで良い事だと思う。あの感覚を覚え始めると自分で自分を抑えきれなくなる。
嫌な事を思い出してしまいそうになる。
だから、このままで闘えるのなら、それはそれで良い。それで負けても、この夢なら仕方ない。
だが、知り合いであるからこそ、小太郎には負けたくないという思いもある。
負けても仕方ないとは思うが、出来る事なら勝ちたい。
「だったら、やるっきゃないよなぁ！」
勇太はサイコクリアソードを手放し、自分の周りに空間が歪むほどのサイコキネシスの塊を、複数個浮かせる。
「本気で行くぜ、小太郎！ 負けても怨むなよ！」
「上等だぁ！ かかってこいやぁ！！」
勇太はサイコキネシスの塊を、小太郎に目掛けて飛ばす。
触れれば大ダメージ必至の塊。三次元方向から襲い掛かるそれらを避けるのは、小太郎でも至難の業だろう。
小太郎がそれらの相手に手間取っている間に、勇太は精神を集中させる。
「シラフでこれをやるのは……あんまりなかったかな」
いつもは『覚醒』した時のみだった。
だが、小太郎に勝つためには手段を選んでいる暇はない。
勇太は手の中でイメージを膨らませ、その中にサイコキネシスを注ぎ込む。
だんだんと形作られていったそれは、まさに槍。
一点突破の究極の形。
それを手に持ち、勇太は顔を上げる。
未だ、サイコキネシスの塊との追いかけっこに必死な小太郎。
それを見据え、移動方向を予測しながら、テレポートの位置を決める。
「……今だッ！！」
勇太はサイコジャベリンを握り締め、テレポートを使う。
出現した場所は小太郎の真上。
小太郎は今、サイコキネシスの塊に四方八方を埋め尽くされ、逃げ場のない状態。
「喰らえッ！！」
満を持した弓矢の如く、勇太の引き絞った右手からサイコジャベリンが発射される。
それに気付いた小太郎は、素早く防御の体勢を整えていた。
流石に反応は早かったが、万全ではないはず。そこに勝機がある。
虚を突いた攻撃。それを完全にガードする事はほぼ不可能なはずだ。
サイコジャベリンは小太郎に向けて一直線に降りかかり、小太郎はそれを防御するために、霊刀を防御スタイルに変更させていた。
二つがぶつかった時、激しい光と、霊子の火花が散った。
ジャベリンの勢いを殺しきれなかったか、アリーナの地面はひび割れ、せり立つ。
巻き起こった粉塵があたりを埋め、一瞬、視界が閉ざされた。
「……どうだ！？」
地面に降り立った勇太は、目を眇めて土煙の奥を窺う。
そこには……少年の影が立っている。
「……マジかよ、アレはホントに、全力だったんだぞ」
「だったら、俺の方が強ぇってことだろうが！」
ボロボロではあったが、持ち前の明るい笑顔で小太郎がやって来る。
全力を出した攻撃が防がれてしまっては、勇太の方も負けを認めるしかない。
「あー、くそ……次は絶対勝つからな」
「ふふん、いつでも待ってるぞ、チャレンジャーよ！」
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後日、興信所にて。
「そう言えば、小太郎」
「なんだよ？」
「大金はもらえたのか？」
「は？ 何の話だ？」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【1122 ／ 工藤・勇太 （くどう・ゆうた） ／ 男性 ／ 17歳 ／ 超能力高校生】
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■ ライター通信 ■
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工藤勇太様、ご依頼ありがとうございます！ 『好敵手と書いてライバルと読む』ピコかめです。
同年代の男の子たちですもん、そりゃ闘うのも燃えちゃいますよね。
さて、今回は勝敗も好きにして良いって事でしたので、惜敗ですかね。
一応小太郎は色んな修羅場を潜り抜けてきていたので、普通を追い求める勇太くんとはちょっと経験値の差が出るかな、と思ったのであります。
力量は競っていると思いますが、そこはスタンスの違いですかね。
ではでは、また気が向きましたらどうぞ〜。
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