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タャトョヌュ
丘の上にて、塩の香りを乗せた風が少女の髪を悪戯に撫でる。
彼女の青色の瞳に映る海原では、触手が暴れ回り周囲の艦を絡め落としていっていた。凄惨な光景にしばし呆然としていた郁だが、所持していた水晶玉が着信を知らせた事で我へと返る。
水晶玉に届いたのは、師範からのメッセージだった。
「ええっ？ 私が？」
素っ頓狂な声が、思わず郁の口からこぼれた。彼女が狼狽えるのも無理はない。師範、あやこは確かにこう告げたのだ。
「空での指揮は任せた」、と。
◆
幾人もの天使族＜ダウナーレイス＞が、甲鈑に整列していた。少しの乱れも許さぬとでも言うかのように綺麗に並ぶその姿は、あやこの指導の賜だろう。
空には翼竜が飛び交い、水中にて大蛸は触手を蠢かせている。大飛魚が、人々を脅威へと叩き落す。
群れ。群れ。群れ。どこを見渡しても、敵の群れ。
あちらこちらで、現在の状況を嘆き狼狽する人々の声があがっていた。進化した敵は、探知を回避する。索敵を機械に頼り過ぎたせいで、敵の奇襲を許してしまった将官達の混乱は未だに冷めない。
そんな中、一人だけ冷静に場を見渡し、堂々と佇んでいる女がいた。
「藤田式空中殺法をご覧あれ。妖精の勘と肉弾に勝る物は無いのだ」
オッドアイのエルフ、藤田あやこである。
「本艦に翼竜接近！ その数……じゅ、十万頭です！」
怯えた声で告げる士官の横で、あやこは凛とした様子で微笑んだ。エルフの女王の形の良い唇が、開かれる。
「たゃとょぬゅ〜♪」
そうして彼女は、歌い始めた。
――タャトョヌュ 眩しい世界が幾つも君に微笑む
――タャトョヌュ スポットライト浴びて この瞬間輝きだそう
甲鈑にいた弟子達は、聞き覚えのある声に顔を上げた。
「禿大根の歌だわ！」
校歌を熱唱するノリノリな歌声は、あやこのものだ。少女達が聞き間違うはずもない。毎日、彼女の声を嫌という程聞いて過ごしてきたのだから。
その歌声は、彼女達に力を授ける。鍛えられた体が、更に屈強なものと化す。
「凄いよ。じわじわ来る」
「私もよ。……行けるかも！」
少女達の顔に、自然と笑みがこぼれた。スポットライトに照らされた彼女達は、歌と号令に合わせ空へと羽ばたいていく。
――風が歌う 君が笑う 小さなステップに心弾ませよう
「竜巻電光脚〜！」
翼竜の背中に、郁の蹴り技が叩き込まれた。他の少女達もそれに続き、ショーの様に美しく天使達は空中を舞う。
「竜の火球攻撃がきます！ その数、約三千です！」
――都会の空 夢が浮き出すよ
響き渡る、警戒を促す士官の声。翼竜が息を吸い込み、大きな口を開く。そこから放たれた火球が、艦へと一直線に迷う事なく向かってくる。
「魔盾輪舞〜！」
郁達がフラフープを回すと、ぱあっと辺りが明るくなった。無数の光輪が、火球の猛撃を余す事なく弾き返す。
――繋がって 広がって 煌きになる
竜の母艦である怪鳥が、火球を浴びて炎上した。轟々と燃え盛りながら、鳥は飛ぶ術を失い海へと真っ逆さまに落ちて行く。大きな波しぶきが上がり、怪鳥は二度とそこから浮かび上がってくる事はなかった。
「水中に感あり！ 魚雷竜！ 自爆特攻きます！」
「サーチ＆デストロイ〜！」
――未来に架かる虹の様に 自由な色咲かせたい
郁達は魚竜を抱え、跳ぶ。息を合わせ空中を舞うその姿は、さながらイルカショーの如し。その美しき光景は、此処が戦場である事を一時だけ忘れさせる。
少女達は、タイミングを合わせ竜を手放した。放棄された竜が爆発し、あがった飛沫が空に虹を描く。
――誰もが綺羅星 光を纏って 飛立つ羽搏く果てない空へ
「触手来ます！ 八万本！」
「刺突戦用意〜」
郁達の攻撃に抵抗しようと、大蛸は腕を伸ばす。しかし、次の瞬間その腕は斬り落とされていた。
薙刀を構えた少女達が武器を収めると同時に、大蛸の体はバラバラに崩れ去っていく。破片が、果てなき空へと舞う。
――タャトョヌュ！ タャトョヌュ！
――体全部で感じて今を生きよう タャトョヌュ！
クルー達は、あやこの歌声を体全部で受けながら、援護射撃をする。砲撃が、敵へと容赦なく叩き込まれていく。
「ええい！ ならば飽和攻撃だ！」
押されている状況に歯噛みし、敵将は腕を振るいながら告げた。ありったけの戦力を、一斉にあやこ達へと差し向ける。
「つばっさ、たいよぉ、浴びてー！」
あやこの歌声が裏返る。キラキラと、水平線が太陽の光を浴びきらめいた。爆発音が響き、竜達の悲鳴がそれへと重なる。
――君らしく 生きればいい
彼女が歌い終えた時、周囲に敵の姿はもうなかった。
しばしの静寂の後、艦内に歓声が沸き上がる。どや顔で、あやこが艦長の帽子を被った。
戦闘は終わったのだ。あやこ達の勝利という形で。
平和を取り戻した海原の上で、生徒達が勝利を祝しハイタッチをし合う。級友と手を合わせる郁の顔に浮かぶ表情……それは、一切の陰りのない、満面の笑みであった。
◆
卒業式。旗艦の襟章を着けたセーラー服の少女達に、エンドロールが重なる。
これは、ＵＳＳウォースパイトの熱き艦長、藤田あやこについて語られた伝記映画だ。
タイトルは、冒頭であやこが叫んだ言葉、『タャトョヌュ』
――あたしが指揮を執る。
今日も、クルーを指揮するあやこの声が、時空のどこかで響いている。
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