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甦る９・１１
巨人の腐乱死体のような機械の怪物が、ニューヨークの街並を破壊・蹂躙している。
その映像を背景に、１人の上院議員が熱弁を振るっていた。
『国民の皆さん、これはハリウッドの新作映画ではありません。現実に起こった出来事なのです。かつての９・１１以降、我が国は常にテロの脅威に晒され続けてきました。それらをことごとく退けた結果、今日のアメリカ合衆国があるのです』
「初耳だなオイ。この国って、テロ組織に勝ったのか？」
病室のテレビに向かって、同僚が毒づいた。ベッドの中からだ。
退院は間近である。
フェイトは女性上司と共に、見舞いに訪れていた。
『そしてこの度も、我ら合衆国政府はテロリストとの戦いに勝利しました！』
上院議員の語りに合わせて、映像が切り替わった。
ナグルファルが、機械の怪物を引きちぎり、持ち上げ、ニューヨーク湾に放り込んでいる。
同僚が、ベッドの中で目を丸くした。
「こ、これ……お前が動かしてんのか？ フェイト。すげえシンクロ率だな」
「声が大きい」
女性上司が、厳しい声を発した。
「ナグルファルの操縦者に関しては、全てがトップシークレットだ。本来ならばフェイト、お前がこのように外を出歩くなど、あってはならない事なのだぞ」
「ええと……俺、ひょっとして監禁とかされちゃうんですか？」
「そういう事態に、ならないとも限らないのだよ。このような人物がいる以上はな」
女性上司が、テレビ画面を冷ややかに一瞥する。
『これが、これこそが、合衆国が手にした新たなる力なのです！ テロを根絶し国民の皆様を守るための、正義の力！ 平和の力！ その名は』
ナグルファル、ではない名前を上院議員は口にした。
アメリカ政府が正義と平和と国民のために行使する力となれば、ラグナロクを引き起こす戦船の名前では確かにまずいであろう。
いや、それよりも。フェイトとしては、確認しておかなければならない事がある。
「ナグルファルって……アメリカ政府の所有物、になっちゃうんですか？」
「難しいところだ。ナグルファルが我らＩＯ２の、法的に認められた所有物であるかと言うと……いくらか怪しいところがある、のは事実だしな」
女性上司が、難しい顔をしている。
考えてみれば、いや考えるまでもない事であった。虚無の境界からの押収物を、ＩＯ２が勝手に使っているだけなのである。
それが法的に認められないとなれば、今度はアメリカ政府がＩＯ２から押収する事となる。
「あれを動かせる者が１人しかいないとなればフェイト、お前の身柄も狙われるぞ。力でお前を拉致出来る者など、政府関係者の中にも、そうはいないだろうが」
下手をしたら、アメリカ政府を相手に事を荒立てる事態となる。
「とにかく、シンプルな力が大好きだからな。この国の人間は」
同僚が言った。
「シンプルな力が、豪快に悪者をぶちのめすのを、みんな見ちまったんだ……ナグルファルがあれば、９・１１のリベンジが出来る。強いアメリカが復活する。そんな事を考える奴、これから大量に湧いて出て来るだろうな」
フェイトは思い出した。
錬金生命体の軍事利用。そんな計画が、かつてあったが潰えた。そのはずであった。
だが今回フェイトは、巨大な錬金生命体とも言うべきものに、派手な戦闘行為をさせてしまった。
大勢のアメリカ人が、それを目の当たりにする事となった。
ナグルファルが、アメリカ政府の管轄下に入ってしまったら。
米国民の圧倒的な支持を得て、ナグルファルが対外戦争に投入される。
フェイトが、ナグルファルを使って大勢の人々を殺戮する事となる。
（虚無の境界の、思惑通り……ってわけか？）
心の中で、フェイトは問いを呟いた。無論、答えなど返って来ない。
「私は以前、ＩＯ２ジャパンの者どもに強く言っておいた。フェイトはアメリカ本部の人材だ、お前たちには渡さん……とな」
女性上司が、腕組みをしている。
「だが、このような事態になってしまっては……フェイト、お前はこの国にいるべきではない、のかも知れんな」
少し前に１度だけ、日本に帰った。感覚としては、一時的な里帰りのようなものである。
その後アメリカに戻るや否や、今回の事件である。
これがきっかけとなって自分はもう、この国には居られなくなってしまうのか。本当に日本へ帰る事になってしまうのだろうか。
同僚や女性上司と別れて１人、病院内の通路を、フェイトは歩いていた。考え事を、しながらだ。
なので、声をかけられても気付かず通り過ぎてしまうところだった。
「おーい工藤！ やっぱり工藤だ」
松葉杖をついて危なっかしく通路を歩く、１人の患者。
日本人の、若い男である。
「お前……」
旧友の、月刊アトラス新人記者。
そう言えばアメリカに来ているはずであったが、今の今までフェイトは、彼の事をすっかり忘れていた。
「どうしたんだ、その怪我……まさか、あの現場にいたんじゃないだろうな？」
「現場には行くさ、そりゃ。そのためにアメリカまで来たんだからな。いやあ、いい絵が撮れたよ」
戦闘中のナグルファルに、かなり無茶をして近付いたようである。
「モバイル・アトラスで絶賛配信中だぜー」
「無茶し過ぎだろ、まったく……死ぬぞ、いい加減にしないと」
「おお、撮ってる最中にうっかり瓦礫の下敷きになっちまってなあ。この様だよ」
「よく助かったな」
ＩＯ２の部隊が、救助活動を行っていた。もしかしたら教官たちに助けてもらったのかも知れない。
だが、アトラス記者は言った。
「それが聞いてくれよ工藤。天使が、俺を助けてくれたんだ」
「……頭、打っちゃったみたいだな。お大事にしろよ」
「いや本当だって！ 翼の生えた美少女が飛んで来てさ、すげえ力で瓦礫を持ち上げてくれたんだ」
「美少女ねえ」
誰の事であるのかは、明らかだ。
天使、美少女。本人に聞かせてやりたい、とフェイトは思った。
少なくとも外見は美少女で、空を飛べる。馬鹿力である。
確かに、救助活動にはうってつけの人材ではある。
「うちの編集長に、ちょっと似た感じだったな。こんな所うろついてんじゃねえぞ腐れ×××ジャップ……なぁんて罵声まで浴びせてくれてさあ。た、たまんねえよ」
アトラス記者が顔を赤らめ、息を荒くしている。
「も１回、会いたいなあ。瓦礫の下敷きとかになって死にかけたら、また助けに来てくれるかなあ」
「やめとけよ」
切り刻まれるかも知れないぞ、とフェイトは心の中で付け加えた。
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