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魔眼の兄妹
薪の爆ぜる音で、フェイトは目を覚ました。
「うっ……ん……」
うっすらと、目を開く。
ベッド、いやソファーの上だった。近くでは、暖炉の中で火が燃えている。
洒落た造りの、洋室である。
半ば毛布を被ったままフェイトは、ソファーの上で弱々しく身を起こした。
身体に力が入らないまま、ぼんやりと見回してみる。
目が合った。
暖炉の近くで膝を抱えている細身の人影が、顔だけを上げて振り向いたのだ。
「初めまして、お兄様……とでも言うべきなのかな」
目が合った、と言っても片目だけだ。左目は、黒いアイパッチに覆われている。
そして右目は、緑色に輝いている。禍々しい、エメラルドグリーンの輝き。
鏡を見ているような気分に、フェイトは一瞬、陥った。
「あんたは……」
「貴方の妹、というわけではないが……まあ、そのようなものだ」
少女だった。高校生か、あるいは中学生か。
しなやかな、いくらか凹凸に乏しいと思われる細身を、黒く短い衣服に包んでいる。
髪も黒い。ポニーテールの形に束ねられてなお、背中に達する長さだ。
それら黒さと鮮烈な対比を成す、肌の白さ。そして瞳の緑。
この少女を自分は知っている、とフェイトはようやく思い出した。
だが、あの時は隻眼ではなかった。
それに７人いたはずだが、ここには１人しかいない。
７人のうち、確か４人がＩＯ２日本支部の保護下に入った。３人が、虚無の境界に走った。
ここにいる１人は、果たしてどちらなのか。
「俺……虚無の境界に、捕まっちゃったのかな」
「ここは虚無の境界の施設ではない。単なる山小屋、山中の休憩所だ」
少女が、冷ややかに微笑んだようだ。
「研究所の人たちが、私たちをここまで運んでくれた。そうなるに至った経緯を、説明しようか？」
「……いい。思い出した」
思い出したくもない記憶が、フェイトの中で甦って来る。
自分は無様な油断をして、捕まったのだ。氷の中に、閉じ込められたのだ。あの青い瞳の少年によって。
アメリカにいた時、不調で長期休暇を強いられた事がある。あれと同じくらいの失態であった。
フェイトは額を押さえ、うなだれた。
「あんたが、助けてくれたと……そういうわけか」
「任務なのでな」
少女は言った。
「消息を絶ったエージェントの身柄を回収する……それが私の、最初の任務となった」
「任務ね。虚無の境界の手先が、完全にＩＯ２エージェントになっちゃったわけか」
隻眼の少女を、フェイトは睨み据えていた。
「上手い事ＩＯ２に入り込んで、何をしようって言うんだ？ 一体何を企んでる！？」
虚無の境界に走った、あの３人と同じだ。
この少女も、あの女性に取り憑かれているに違いない。かの組織を統べる、赤い瞳の女神官に。
そう思い込みながら、フェイトは叫んでいた。
「虚無の境界が、いよいよ本格的にＩＯ２を乗っ取りにかかったと！ そういうわけか、おい！」
少女は何も応えない。隻眼を、じっとこちらに向けているだけだ。
フェイトと同じ、エメラルドグリーンの瞳。あの女神官の、真紅の邪眼とは違う。
この少女は、何者かに取り憑かれているわけではない。
虚無の境界の女盟主の、分身などではない。自分自身の心というものを、持っている。
ひどい言葉を浴びせられれば傷付く心を、持っているのだ。
「……ごめん。八つ当たりだった」
フェイトは俯き、詫びた。
「俺、助けてもらったのにな。ありがとう……本当に、ごめん」
「簡単に気を許し過ぎだぞ、お兄様」
緑色の隻眼を冷たく輝かせて、少女は言った。
「私は本当に虚無の境界の密命を帯びて、ＩＯ２を内側から崩そうとしているのかも知れない。それを明確に否定出来る根拠など、ないだろうに」
「どうでもいいけど……お兄様、って俺の事？ どうにかなんないかな、それ」
「では、お母様とでも呼ぼうか。私たちは、貴方の肉体から生まれたのだからな」
「別に、呼び捨てでもいいよ。まあ少しは先輩扱いしてくれると、嬉しいけどな」
フェイトは頭を掻いた。
お母様というのは冗談にしても、お父様とは呼べないだろう。
この少女にとって、お父様と呼ぶべき存在は、別にいる。
フェイトは訊いてみた。
「仇……討つ気でいるのか？」
「復讐は何も生まない、といった類の説教なら御免こうむる」
少女の口調は、淡々としている。
「今ならわかる。私たちが『お父様』と呼んでいた男は、単なる狂人だ。私たちの事を、愛してくれていたわけでもなかった。単なる作品として、私たちを作っただけ……それでも私が今こうして存在していられるのは、お父様のおかげだ。私は、その恩を返さなければならない」
淡々とした口調に、しかし確固たる何かが宿っている。
「なのに私は、あの男が生きている間には何もしてやれなかった。死んだ者に対する恩返しなど……仇討ち、くらいしか思いつかん。他にあるなら教えて欲しい」
死んだ者の分まで、幸せになる事。幸せに生きる事。
そういった綺麗事を彼女は、ＩＯ２日本支部で嫌になるほど聞かされたに違いない、とフェイトは思った。
復讐。それが、この少女の心の中核なのだ。
自然ならざる生命として、この世に生まれながら、彼女は心を育んできたのだ。
それを否定する資格など誰にもない、とフェイトは思う。復讐心であろうと闘争心であろうと、心は心だ。
自分を凍らせてくれた、あの青い瞳の少年を、フェイトはふと思い出した。
彼もまた母親の胎内ではない場所から生まれつつ、心を育んできた。凶暴なまでに、純粋な心。
その根底にあるのは、誰かを守りたいという思いだ。あの少年には今のところ、それしかない。
（俺には……それすらない、んじゃないのか？）
思いかけて、フェイトは軽く頭を横に振った。
自分には何があるのか。自分は、何なのか。何者であるのか。
アメリカでも、さんざん自問した事である。自問し、思い悩み、時には周囲に迷惑をかけた。
答えなど出ない。
それが、思い悩んで辿り着いた結論である。
「……名前、まだ聞いてなかったよな。そう言えば」
強引に、フェイトは話題を変えた。
「俺はフェイト。一応、改めて名乗っておくよ」
「私はイオナ。Ｉ０７と呼びたければ、ご自由に」
「誰が名付けたのか知らないが……それなら俺はＡ０１でアオイ、とでもなるのかな」
フェイトは苦笑した。
虚無の境界によって造り出された怪物・Ａ０１であった頃の自分というものは、どれほど忌避しようと抹消出来るものではない。受け入れて一生、付き合ってゆくしかないのだ。
虚無の境界によって生み出され、ＩＯ２によって鍛え上げられた結果、今ここにフェイトという存在がある。
このイオナも同じだ。虚無の境界の技術で生まれ、ＩＯ２エージェントとして生きてゆこうとしている。
２つの組織の、奇妙な繋がりが、今の自分たちを存在させているのだ。
あの青い瞳の少年は、どうなのか。
彼を生んだ研究施設は、虚無の境界と関係している。ＩＯ２とは、繋がっているのか。
「イオナは……あの子と戦って、俺を助けてくれたのかな？」
「あの氷の少年か。もし戦っていたら私は今頃、生きてはいないかも知れない」
イオナは答えた。
「幸い、戦いにはならなかった。彼の保護者らしき男と、穏やかに話し合っただけだ……私は貴方を助けるというほどの事はしていないよ、お兄様」
「まあでも戦いにならなくて、良かったじゃないか」
「……どうかな、それは」
緑色の隻眼が、天井に向けられる。
「私の戦闘能力を、極限まで実験したかった……そう考えている人々が、ＩＯ２上層部には少なからずいると思う。危険な敵との戦いを私が回避してしまって、彼らは不満を抱いているだろうな」
「上の連中の思惑なんて、気にするなよ」
ＩＯ２と、あの製薬会社との間で、あらかじめ話がついていた。
今回のフェイト救出作戦は、双方の『作品』がどれほどの力を持っているか、それを測定するための実験だった……のだとしても、フェイトとしては驚く気にはなれない。
日米問わずＩＯ２という組織は、そのくらいの事はする。
それを糾弾する資格も自分にはない、とフェイトは思う。
（俺が無様にも捕まったりしたのが、そもそもの始まり……だもんな）
その男は、床に座っている。座った姿勢のまま、束縛されている。
たくましい全身を包むのは、がんじがらめの拘束衣だ。
イオナは、呆れるしかなかった。
「この師範殿は……一体、今度は何をやらかしたのか」
「聞きたいか？ まあ、いつもの事さ。ちょいと、やり過ぎちまってなあ」
唯一、拘束されていない顔面が、ニヤリと凶悪に歪む。
良く言えば、仕事熱心な男なのだ。本当に熱心に、殺戮・殲滅任務を遂行する。
イオナの、戦闘師範を務めている男である。
ＩＯ２日本支部の、地下懲罰房。
イオナがフェイト救出に赴いている間、この師範もＩＯ２エージェントとして、とある任務を遂行していた。
任務そのものは成功したようだが、何故かこんな所に入れられている。
「いいぜ、超常能力者ってぇ連中はよ」
暴走した超常能力者が、教団のようなものを組織してテロ活動を行おうとしていたらしい。
それを、この師範が見事に阻止してのけた。残虐なほど、見事にだ。
「ちょいと普通じゃねえ力があるってだけで、すぐ勘違いしてバカをやらかす。正義の味方や救世主を気取って得意の絶頂……そこから叩き落として、地べたを這わせる。これがな、たまんねえのよ」
拘束されたまま、師範は楽しそうに、本当に楽しそうに、笑っている。
「超常能力者ってぇ連中は何しろ、てめえが負ける事なんざぁコレっぽっちも考えてねえ。そうゆう奴らが地べたを這って、大げさに命乞いまでしてくれやがる。殺す方も気合いが入ろうってもんじゃねえか」
「聞いたぞ。生かして捕えろという命令だったのだろう？ なのに気合いを入れて殺してしまったのか」
イオナは溜め息をついた。
「まったく、何という様だ……すぐにでも貴方に、稽古をつけてもらいたかったのに」
「ほう。可愛い事、言ってくれるじゃねえか」
「まず貴方に勝てないようでは……あの女を倒すなど、夢のまた夢だからな」
父の仇である、あの女。虚無の境界の、女盟主。破滅の女神官。
今のイオナの力では、彼女に一太刀浴びせるどころか、近付く事さえままならない。
復讐のためには、ＩＯ２の力が必要なのだ。
「……１つ、気になる事がある」
少しだけ迷った後、イオナは疑問を口にした。
「テロリストまがいの超常能力者を、殺さずに捕えろなどと……何故、そんな命令が出たのだろう？」
「さあな。上の連中の考えてる事なんざぁ」
「今回、貴方が潰した教団……人類の霊的進化を、教義としていたらしいな」
イオナ１人で、調べられるところまでは調べ上げてみた。
「虚無の境界の下部組織を、ＩＯ２が殺さずに取り込もうとしていた。そういう事ではないのか？」
「さあな」
曖昧な答え方をしながら、師範はただ凶悪に微笑むだけだ。
それが気に入らなかったから、貴方は皆殺しを実行したのではないのか。
その問いかけを、イオナは飲み込んだ。この師範がまともに答えてくれるとは思えないからだ。
虚無の境界の下部組織。あの製薬会社も、言うならばそうだ。虚無の境界系列の研究で、あの青い瞳の少年を生み出した。
それでいて、ＩＯ２とも繋がりを持ちつつある。フェイト、あるいはイオナが、本意ではないにせよ媒介の役割を果たしているのではないか。
ＩＯ２と虚無の境界が、あの製薬会社を介して、接近しつつあるのか。
それならそれで一向に構わない、とイオナは思う。
（あの女に近付く事が……出来る、かも知れない）
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