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とある日常風景 − お花見延期警報中 −
１．
春なのに桜が咲かない。そんな事がこの街で起こっていた。
宴会好きの誰かが言った。
『こんなおかしなことが起こるのは、きっと妖ｋ‥‥オカルトに違いない』
オカルトと言えば草間興信所。そうして草間興信所に集められたメンバー。
『どうにかしてこの原因を追究して、桜を咲かせて欲しい』というのが所長である草間からの頼みだった。
「桜が咲かない‥‥それは問題だね‥‥。龍兄はどう思う？」
八瀬葵（やせ・あおい）は無表情のまま、そう言った。
「さぁな、歌えばいいんじゃないのか」
八瀬に話題を振られ龍臣（たつおみ）・ロートシルトは面倒臭そうに答えた。実際に面倒くさい。
「！？ そう言えば、今年は桜がまだ咲いていないなぁ‥‥」
今通ってきたであろう道を窓から見下ろして千影（ちかげ）は納得顔である。
「時期も時期やからね。早いとこ咲いてもらわんと困るな」
セレシュ・ウィーラーは頷いてそう言った。
「俺、タイミングのいい時に来ちゃったな‥‥まぁ、俺でよければ力貸すよ」
たまたま寄っただけのフェイトとそのフェイトを追っかけてきたルージュ・紅蓮（ぐれん）。まぁ、暇つぶしにはちょうどいい。
「困りごと？ 困ってる人は助けてあげる。お礼はスイーツでいいわよ」
「無事桜が咲いたら‥‥報酬は、わかってんな？」とニヤリと草間。
「お弁当作って待ってますね」とニコリとその妹・草間零が微笑む。
藤堂皐（とうどう・さつき）はバーから持ってきた品を零に差し出しながら言った。
「試作品のおつまみですが、よければその時にでも一緒に食べましょうか」
そうして、各自が桜のために動き出す‥‥！
２．
外に出て、四方に散っていくメンバーたち。ルージュはフェイトと共に行動を始めた。
「これってきっと‥‥失せもの系よね」
「え？ 失せもの？」
「そう。選択肢１、意地悪で隠された。選択肢２、遊んでいるうちに失くしちゃった。選択肢３、ついうっかり。はい、どれでしょう？」
「いや、そう言われても‥‥」
ルージュの意味不明な問題にフェイトは困り顔である。そんな困り顔のフェイトも可愛い。ルージュは満足げに微笑む。
「それじゃ、行きましょうか」
「え？ どこに？」
ルージュは何も言わず、フェイトを導く。
それは桜の名所のとある広場。そこに小さな女の子が泣いていた。
「！ こ、これはもしかして‥‥」
「‥‥お兄ちゃん、肩車して？」
ルージュはフェイトにそう言う。フェイトはよし！ と力強くルージュを肩車した。
ルージュの指示のまま、桜の木の枝の間をヨタヨタと歩く。
「よし、取れたわ！」
「ホント！？」
ルージュはそれを手にした。きっと喜んでくれるだろう。
「お兄ちゃん、下ろしてくれる？」
「あ、うん。わかった‥‥」
風船を持ったルージュを下ろしたフェイトが見たものは‥‥ルージュが手にした風船を女の子に渡し「ありがとう！」とタッタカ去っていく女の子‥‥。
「え？ あれ？ 今の‥‥え？」
「ん？ 風船が飛んで行っちゃって困っていたのよ。困ってる人は助けないとね？」
さっきの女の子は普通に人間の女の子だった。紛れもなく。遠くに親らしき人まで頭を下げてこちらを見ている。
「失くしものがどうのって‥‥ルーちゃん？」
フェイトがそう訊ねたので、ルージュはにっこりと笑う。
「そうねぇ。桜の木の根元を掘りましょ。フェイトお兄ちゃんも男の子だもの、大丈夫よね？」
肩車の次はここ掘れワンワン‥‥！？
フェイトの優しさに付け込む悪しき魔女、ルージュであった‥‥。
３．
「こ、ここでもない？」
「ん〜‥‥あ、また違った☆（テヘペロ」
ルージュの指示により桜の木の根元を掘るフェイトだったが、いくら何でもハズレが多い。ていうか、これは故意。故意です。
あっちこっち掘り返し、土まみれになったフェイトはいったん休憩を入れた。
「ルーちゃん、頼むよ‥‥」
「ん〜‥‥ルージュ、わかんない♪」
「‥‥‥‥」
可愛らしく笑ってみたが、さすがにちょっとフェイトも察しただろうか？
ブルーなオーラを纏うフェイト。そんなフェイトとルージュに声を掛けた者がいた。
「ルージュさんとフェイトさん？ 何しとんの？」
「セレシュお姉ちゃんと皐お兄ちゃん！」
セレシュと藤堂を見つけて、ルージュは可愛らしく喜んで見せた。
「あ、いえ。ルージュちゃんがこの辺りに失くしものがあるっていうんで掘ってたんですけど‥‥」
最後まで言葉を続けず、フェイトははぁっとため息をつく。すると、藤堂が１本の木の根元を指差した。
「その根元だと思います」
「え？」
唯一、掘っていなかった木の根元。フェイトがルージュを見たので‥‥ルージュはにこにこと笑った。
「うちも手伝うわ」
セレシュも手伝い、フェイトは再び根元を掘り起こす。
すると、何やら丸い宝石のような光を帯びた玉が土の中から顔を出した。
「これは‥‥」
掘りだして改めて調べようとした時、不意に声を掛けられた。
「うわっ、ビックリした！」
そこには小さな女の子を連れた千影と八瀬、龍臣と草間が立っていた。あら、本物が来ちゃったわ。
「なんやの？ その女の子」
セレシュがそう言って女の子を見た時、セレシュの持っていた物が強烈な光を放った。
『見つけた‥‥！』
女の子の姿と光が消えていき、目を瞑らずにはいられないほどの光にあふれる。
もう失くしちゃダメなのよ？ あと、お兄ちゃんたちにちゃんとお礼してね？
ルージュの声が聞こえたのかはわからない。けれど女の子は言った。
『ありがとう！』
そう言って消えた女の子の代わりに、桜の花がやっとその身を開かせたのだった。
４．
桜の花は各地であっという間に満開になった。
夜桜の下、草間零はお弁当を持って草間たちと合流した。
「ししゃも〜♪ し・しゃ・も〜♪」
ししゃもの焼ける良い匂いにうずうずと待ちきれない千影。
「お酒やら足りてる？ ジュース飲む人は言うてね。あ、お酌するわ」
セレシュが零の手伝いをしながら色々と気を配りながら用意を進める。
「ルージュはこう見えて小学生だから、ジュースなのよ。あ、乾き物は用意してあるから遠慮せずに食べてね」
各種取り揃えたおつまみやらをどこから出したのか広げるルージュ。
「小学生だった君とお酒を飲む時が来るなんて思いませんでしたよ」
フェイトにお酒を注ぎながら藤堂は少し懐かしそうに笑う。と、フェイトが一口お酒を飲んだところで慌てる。
「お、俺こう見えて小学生じゃないですからね！ ちゃんと成人してますから！」
真っ赤になって否定するフェイトに、草間やルージュ、藤堂が笑う。
「‥‥フェイトさんは相変わらず暇人なの？」
八瀬の言葉にフェイトは頭を横に振りすぎてクラクラしている。どうやら程よく酒がまわっているようだ。
「お前は少し言葉を選ぶことを覚えろ」
龍臣は八瀬を軽く小突いてそれを窘める。しかし、八瀬は何故窘められたのかわかっていない。
「桜餅はいかがかしら？ 日本には『花より団子』って言葉があるのよ」
ルージュに桜餅を勧められ、龍臣は一口食べてみた。甘いかと思えば少々塩っぽい味がする。
「桜の葉の塩漬けなのよ」
ふふっとルージュは笑う。お気に召していただけるといいのだが‥‥。
和のスイーツを広められる機会というのはなかなかなく、ルージュ的に実に満足であった。
「‥‥んふ」
隠してある物を目ざとく見つけだす。それがスイーツなら尚更。
ルージュはフェイトが隠し持っていたプリンをこっそりといただくことにした。スイーツに目がないのである。
しかし、ただ頂くのでは脳がない。それはただの窃盗である。故に等価交換として非常に似たものを置いておくことにした。
「ルーちゃん！ 飲んでる？ ‥‥あー、そっか。ルーちゃん小学生だったや。ごめんね。俺さ、ルーちゃんにスイーツ買っておいたんだ。一緒に食べよう」
ほろ酔いのフェイトにルージュはにっこりと笑う。
「‥‥ありがとうなのよ、お兄ちゃん」
ルージュがこっそり取り替えておいたものをフェイトが。フェイトが買っておいたプリンをルージュがそれぞれ口に含むと、フェイトは先ほどまでの酔いが一気にさめる勢いで目を白黒させた。
「ぷ、プリン‥‥カツオ出汁効いて‥‥！ これプリン！？ ‥‥いや、これって‥‥茶碗蒸しっていわない！？」
「とぉっても美味しいプリンなのよ、フェイトお兄ちゃん」
そう言って微笑むルージュは一切種明かしをする気は無いようだった。
一通り食べ、飲んで話に花を咲かせた。
「日本の桜は綺麗だな」
龍臣は静かにそう言って酒を傾ける。
「‥‥賑やかな花見になったな」
桜の木に背を預け、セレシュも桜を見上げる。
ライトアップされた夜の桜は圧倒的な美しさでありながら、儚さも持ち合わせている。こんな夜も悪くない。
桜の花の時は短い。
その短い時をたくさんの人と過ごせた夜に‥‥。
『ありがとう』
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■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
8757 ／ 八瀬・葵（やせ・あおい） ／ 男性 ／ 20歳 ／ フリーター
8774 ／ 龍臣・ロートシルト（たつおみ・ろーとしると） ／ 男性 ／ 26歳 ／ 護衛／スナイパー
3689 ／ 千影・ー（ちかげ・ー） ／ 女性 ／ 14歳 ／ Ｚｏｄｉａｃ Ｂｅａｓｔ
8636 ／ フェイト・−（フェイト・ー） ／ 男性 ／ 22歳 ／ＩＯ２エージェント
8538 ／ セレシュ・ウィーラー（セレシュ・ウィーラー） ／ 女性 ／ 21歳 ／ 鍼灸マッサージ師
8700 ／ ルージュ・紅蓮（るーじゅ・ぐれん） ／ 女性 ／ 500歳 ／ 魔女っ子小学生
8577 ／ 藤堂・皐（とうどう・さつき） ／ 男性 ／ 24歳 ／ 観測者
■□ ライター通信 □■
ルージュ・紅蓮 様
こんにちは、三咲都李です。
この度は【お花見企画】へのご参加ありがとうございます。
大変遅くなりましたことをお詫び申し上げます。
桜の咲く季節からだいぶ遅くなってしまいましたが少しでもお楽しみいただけたら幸いです。
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