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とある日常風景 − お花見延期警報中 −
１．
おつまみの試作品を作った帰り、外は春だというのに冬の風が吹いていた。姉の所にお裾分けし、そうして草間興信所にもお裾分けしようと藤堂皐（とうどう・さつき）はそこに寄った。
春なのに桜が咲かない。そんな事がこの街で起こっていた。
宴会好きの誰かが言った。
『こんなおかしなことが起こるのは、きっと妖ｋ‥‥オカルトに違いない』
オカルトと言えば草間興信所。そうして草間興信所に集められたメンバー。
『どうにかしてこの原因を追究して、桜を咲かせて欲しい』というのが所長である草間からの頼みだった。
「桜が咲かない‥‥それは問題だね‥‥。龍兄はどう思う？」
八瀬葵（やせ・あおい）は無表情のまま、そう言った。
「さぁな、歌えばいいんじゃないのか」
八瀬に話題を振られ龍臣（たつおみ）・ロートシルトは面倒臭そうに答えた。実際に面倒くさい。
「！？ そう言えば、今年は桜がまだ咲いていないなぁ‥‥」
今通ってきたであろう道を窓から見下ろして千影（ちかげ）は納得顔である。
「時期も時期やからね。早いとこ咲いてもらわんと困るな」
セレシュ・ウィーラーは頷いてそう言った。
「俺、タイミングのいい時に来ちゃったな‥‥まぁ、俺でよければ力貸すよ」
たまたま寄っただけのフェイトとそのフェイトを追っかけてきたルージュ・紅蓮（ぐれん）。
「困りごと？ 困ってる人は助けてあげる。お礼はスイーツでいいわよ」
「無事桜が咲いたら‥‥報酬は、わかってんな？」とニヤリと草間。
「お弁当作って待ってますね」とニコリとその妹・草間零が微笑む。
藤堂は協力するつもりになった。宴会をするのなら、この差し入れも丁度いいだろう。
「試作品のおつまみですが、よければその時にでも一緒に食べましょうか」
そうして、各自が桜のために動き出す‥‥！
２．
外に出て、四方に散っていくメンバーたち。藤堂はセレシュと行動を共にした。
「ほな、とりあえず桜の木を調べにいこか」
「俺も少し気になることがあるので‥‥」
桜の木を調査するセレシュと藤堂。
藤堂は、その桜の木ではなくその周辺にいたあやかしたちに協力を求めた。桜の木に住むあやかしは桜が咲かぬことに不安がっていた。
春のあやかしが、まだその力を振るわないのだ。その姿はよく見かけるにも拘らず。
なぜ？ わからない、と桜の木に住むあやかしは言う。
桜の木に住むけれど、春のあやかしとは違う。だから不安がる。藤堂はそれらを安心させるように丁寧に説得した。
「藤堂さん、そっちは何かわかった？」
「‥‥うん、いつも春に来る妖精？ 春を告げる使者がまだ今年はその力を使っていないようです」
「妖精？ 力を使っていない‥‥その妖精はどこにおるんやろ？」
「あちこちをウロウロしているようですが、今ここにはいないようです」
「う〜ん‥‥」
セレシュは頭を抱え込む。彼女なりに解決策を考えているのだ。
「もう少し訊いてみます」
藤堂はそう言うと、影の中に潜むあやかしに話しかける。
何か春のあやかしについて知っていることはないか。どんな些細な事でも教えてほしいと。
すると、不思議な話が聞けた。
「去年の話のようなんですが、その使者が桜の木の根元に何かを埋めていったそうです。もしかしたらそれが‥‥」
「なにか？ なにか、なぁ‥‥」
探し物‥‥だろうか？ ならば、それを見つけることが有効なのかもしれないと、藤堂は思った。
３．
ふと、セレシュが立ち止まる。そして耳を澄ませる。
「あれ？」
「どうかしましたか？」
藤堂は怪訝な顔をした。セレシュは「ちょっと‥‥」というと、その声の方向へと歩いた。藤堂もその後を追う。
と、やっぱり聞き覚えも見覚えもある人物たちがいた。
「ルージュさんとフェイトさん？ 何しとんの？」
「セレシュお姉ちゃんと皐お兄ちゃん！」
ルージュとフェイトだ。フェイトはなぜか土まみれである。
「あ、いえ。ルージュちゃんがこの辺りに失くしものがあるっていうんで掘ってたんですけど‥‥」
最後まで言葉を続けず、フェイトははぁっとため息をつく。
失くしもの？ 木の根元？ 藤堂の脇を桜に住むあやかしたちが走っていく。そして、１本の桜の木の根元を指差した。藤堂もその木の根元を指差した。
「その根元だと思います」
「え？」
唯一、フェイトが掘っていなかった木の根元。セレシュが弾けるように言う。
「うちも手伝うわ」
セレシュも手伝い、フェイトが再び根元を掘り起こす。何が埋まっているのだろうか？
すると、何やら丸い宝石のような光を帯びた玉が土の中から顔を出した。
「これは‥‥」
掘りだして改めて調べようとした時、不意に声を掛けられた。
「うわっ、ビックリした！」
土まみれになったフェイトが八瀬と龍臣を見て、声を上げた。草間と千影と小さな女の子もいる。
「なんやの？ その女の子」
セレシュがそう言って振り向いた時、セレシュの持っていた物が強烈な光を放った。
『見つけた‥‥！』
女の子の姿と光が消えていき、目を瞑らずにはいられないほどの光にあふれる。
あの女の子は‥‥妖精だ！ そして、あの木の根元に埋まっていたのは春を呼ぶ宝珠だったのだ。
『ありがとう！』
そう言って消えた女の子の代わりに、桜の花がやっとその身を開かせたのだった。
４．
桜の花は各地であっという間に満開になった。
夜桜の下、草間零はお弁当を持って草間たちと合流した。
「ししゃも〜♪ し・しゃ・も〜♪」
ししゃもの焼ける良い匂いにうずうずと待ちきれない千影。
「お酒やら足りてる？ ジュース飲む人は言うてね。あ、お酌するわ」
セレシュが零の手伝いをしながら色々と気を配りながら用意を進める。
「ルージュはこう見えて小学生だから、ジュースなのよ。あ、乾き物は用意してあるから遠慮せずに食べてね」
各種取り揃えたおつまみやらをどこから出したのか広げるルージュ。
「小学生だった君とお酒を飲む時が来るなんて思いませんでしたよ」
フェイトにお酒を注ぎながら藤堂は少し懐かしそうに笑う。と、フェイトが一口お酒を飲んだところで慌てる。
「お、俺こう見えて小学生じゃないですからね！ ちゃんと成人してますから！」
真っ赤になって否定するフェイトに、草間やルージュ、藤堂が笑う。
「‥‥フェイトさんは相変わらず暇人なの？」
八瀬の言葉にフェイトは頭を横に振りすぎてクラクラしている。どうやら程よく酒がまわっているようだ。
「お前は少し言葉を選ぶことを覚えろ」
龍臣は八瀬を軽く小突いてそれを窘める。しかし、八瀬は何故窘められたのかわかっていない。
「お酒は大丈夫ですか？ お口に合うかわかりませんが、おつまみもいかがですか？」
藤堂は八瀬にお酒とバーで作ってきた試作品のおつまみを差し出した。
「‥‥？ 女性‥‥じゃない？」
「え？」
たしかに藤堂は母親にではあるが、中性的であるだけで女性の顔ではない。八瀬の言葉に首を捻る。
「‥‥女装‥‥でもない？」
「えぇ！？」
「お前、また思ってることをすぐに口に出す！」
龍臣に小突かれ、八瀬は強制的に頭を下げさせられた。
「いえ、知ってる方の誰かに似ていたんですね。俺」
藤堂は柔らかく笑ってそれを許した。狭い町だ。姉や兄と知り合いなのかもしれない。今度、訊いてみよう。
一通り食べ、飲んで話に花を咲かせた。
「日本の桜は綺麗だな」
龍臣は静かにそう言って酒を傾ける。
「‥‥賑やかな花見になったな」
桜の木に背を預け、セレシュも桜を見上げる。
ライトアップされた夜の桜は圧倒的な美しさでありながら、儚さも持ち合わせている。こんな夜も悪くない。
桜の花の時は短い。
その短い時をたくさんの人と過ごせた夜に‥‥。
『ありがとう』
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■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
8757 ／ 八瀬・葵（やせ・あおい） ／ 男性 ／ 20歳 ／ フリーター
8774 ／ 龍臣・ロートシルト（たつおみ・ろーとしると） ／ 男性 ／ 26歳 ／ 護衛／スナイパー
3689 ／ 千影・ー（ちかげ・ー） ／ 女性 ／ 14歳 ／ Ｚｏｄｉａｃ Ｂｅａｓｔ
8636 ／ フェイト・−（フェイト・ー） ／ 男性 ／ 22歳 ／ＩＯ２エージェント
8538 ／ セレシュ・ウィーラー（セレシュ・ウィーラー） ／ 女性 ／ 21歳 ／ 鍼灸マッサージ師
8700 ／ ルージュ・紅蓮（るーじゅ・ぐれん） ／ 女性 ／ 500歳 ／ 魔女っ子小学生
8577 ／ 藤堂・皐（とうどう・さつき） ／ 男性 ／ 24歳 ／ 観測者
■□ ライター通信 □■
藤堂・皐 様
こんにちは、三咲都李です。
この度は【お花見企画】へのご参加ありがとうございます。
大変遅くなりましたことをお詫び申し上げます。
桜の咲く季節からだいぶ遅くなってしまいましたが少しでもお楽しみいただけたら幸いです。
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