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―― 死を味わいて、現実に戻る ――
「……さて、どうしたものでしょうか」
松本・太一は小さなため息を零す。
（『消えるイベント』に参加したまではいいんですけど、戻れなくなるなんて……）
一種のバグのようなものなのだろうが、これが自分にどんな効果をもたらすのかと思うと、松本は恐怖で僅かに身体が震える。
（普通のＲＰＧならば、お約束として脱出アイテムなり、脱出ポイントなりあるんでしょうが……さすがに、それは期待出来そうにもありませんね）
他の者にとっては『普通のゲーム』でも、松本にとっては普通ではない。
（……まさか、このままゲームオーバーで死ぬ、なんてないですよね？）
誰に問い掛けるでもなく、松本は心の中で呟き、そして拳を強く握り締める。
握り締めた拳には、じわり、と汗が滲んでいて、それがやけにリアルだった。
「ここでこうしていても始まりませんし、せっかくですから進んでみましょう」
入口付近で座り込んでいたけど、松本は自分の心を奮い立たせ、ゆっくりと歩き始めた。
※※※
あれから松本は『消える洞窟』内の散策をすることにした。
時間だけはあるため、罠やモンスターの大群に合わないように、ゆっくりと、慎重に進み、現在では地下１１階までやってきた。
「……聖剣に聖杖、レアリティの高そうな武器ばかりごっそりと出てきますね」
これを持ち帰ることが出来れば、結構な高値で売れるだろうし、松本自身のプレイにも役立つ物を多く手に入れる事が出来た。
（レベル上げもしたいところですけど、侵蝕のことを考えると……）
ただでさえこんな状況なのに、レベルを上げ過ぎて戻った途端にゲームオーバー――……なんてことにもなりかねず、松本はレベル上げを躊躇っていた。
「それにしても、こんな風に私が終わったイベントの洞窟内にいるのですから、やっぱり『ＬＯＳＴ』は普通のゲームではないのでしょうね……」
こうして、意志を持った自分がゲーム内にいること――それが凄く不思議で仕方ない。
（私は『ＬＯＳＴ』というゲームの中で、どんな存在になっているのでしょうか）
考えれば考えるほど、不安になり、松本の心を恐怖が蝕んでいく。
（……いえ、やめましょう）
軽く頭を振り、松本は再び前へと進み始める。
そんな時だった、背筋が粟立つような感覚に襲われたのは――。
「……なんでしょうか、何か嫌な気配が……」
その時、ひゅ、と風切音が響き、松本の頬を何かが掠める。
「シンニュウシャ ハイジョ シンニュウシャ ハイジョ――……」
黒い布に身を包み、死神のような鎌を持った『何か』が、松本を狙っていた。
「いべんと 終ワッタ シンニュウシャ ハイジョ――……」
どうやら、イベントが終わったにも関わらず洞窟内に残っている松本を『侵入者』として認識したらしく、死神は容赦なく襲いかかってくる。
（逃げないと……）
そんな時（いつまで？）という考えが頭を過ぎった。
次のイベントが開催されるまで、あれから逃げ続けるのは困難――いや、不可能だろう。
（……もし、あれにやられてしまったら私はどうなるのでしょうか）
現実世界でも死ぬのか、それとも『ＬＯＳＴ』の中だけで死ぬのか――。
どちらにしても、松本にとって良い終わり方ではないことは確かだ。
「に、逃げなければ……」
そう呟き、背中を向けた瞬間――。
ドス、と鈍い音が響き、松本の意識はブラックアウトした。
※※※
「……う」
気がつくと、見慣れた天井が視界に入ってきた。
「……私の、部屋？」
床に倒れていたらしく、身体の節々が痛くて仕方がない。
「なんとか、生きて現実に戻って来られたみたいですね」
立ち上がろうとした時、胸に激しい痛みが生じて、松本は服を脱いで胸の辺りを見る。
「これは……！」
すると、胸には刺し傷の痕のようなものが残っていて、それは『ＬＯＳＴ』内で死神に刺された場所だということを思い出す。
僅かに心臓を逸れていて、もし心臓を刺されていたら、と思うとゾッとした。
そして、パソコンの画面には――…。
『またのログインをお待ちしております――』
……とだけ、表示されていた。
―― 登場人物 ――
8504/松本・太一/48歳/男性/会社員・魔女
――――――――――
松本・太一 様
こんにちは、いつもご発注頂き、ありがとうございます。
今回は『死に戻り』の話でしたが、いかがでしたでしょうか？
気に入って頂ける内容に仕上がっていますと幸いです。
今回も書かせて頂き、ありがとうございました。
また、機会がありましたら宜しくお願い致します……！
2015/8/7
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