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＜クリスマス・聖なる夜の物語２００４＞
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― 想いの降る夜 ―
――― 聖なる夜、ケセドの樹の下で求める人に逢える
こんな噂があなたの耳に入り始めたのはいつからだったか。
最初は単なる噂話や都市伝説の類と気にも止めていなかった。
然し、何故か心にかかる。
胸が騒いで落ち着かない。
それは未だ残る痛みのせいなのか。
どうせこの日は巷でも皆それぞれの約束で忙しない。
ひとりくらいこの噂にのってもいいだろう。
そう結論つけると、あなたはコートを掴んで冬の街へとゆく。
今夜は聖夜
何があっても、それは奇跡となる。
Beatus vir qui suffert tentationem,
quoniam cum probatus fuerit
accipiet coronam vitae.
（試練に耐うるものは幸いなり
何となれば、いったん評価されしときは
人生の王冠を受くるべし）
さんざめく街の喧騒も、この場所へは遠慮をしているのか
不思議なほど静かで穏やかであった。
折りしも今宵は聖夜。
奇跡の前夜。
何かが起きる前触れの刻。
それは普通の小さな教会で、特別何かあるようには見えない建物だった。
少し奥から聞こえるのは子供達の声。
門柱の小さな標識にあった孤児院なのだろう、
建物から暖かな灯りが見える。
教会の建物の前に大きくそびえる樹が、黒い影を落としていた。
その下に背の高い男の姿が見て取れる。
眼鏡の奥の穏やかな眼差しは、
この大きな樹を見上げ、ただ静かに佇んでいた。
「あれー、お兄ちゃん、だあれ？」
周囲の街灯の届かない暗い敷地内に
白い姿が浮び上った。
クリスクリス（w3c964ouma）、あどけない表情が誰何する。
続いて長い髪の少女が恐る恐る入ってきた。
腕に巻いた、彼女には少し大きいバンダナが目を惹く。
みどり（w3g896ouma）が問う。
「この樹が“ケセドの樹”なの？」
幼い表情で見上げる二人の少女に、
お兄ちゃんと呼ばれた田沼・亮一（TK0931）が屈みこむ様にして笑む。
随分長くここに立っていた為、知らぬうちに寒さで身体が少し強ばっている。
「ええ、たぶんそうだと思いますよ。」
「それ……本当か？」
切羽詰ったその声に３人が振り向くと、白い息を切らせた少女がいた。
漆黒の長い髪が乱れて顔にかかっているが
高耶（w3b248ouma）はそれに気づく様子も無い。
「お姉ちゃん、大丈夫？具合悪いの？」
クリスクリスが高那の背を撫で息を整えさせている。
それに、ありがとな、と薄く微笑み
ひとつ大きく深呼吸をすると彼女はあらためて周囲を見渡した。
「みどりね、“ケセドの樹”を探してたんだけど、わからなくて……。
でも白い服着たシスターさんからここを教えて貰ったの、でも良かった、見つかって。」
「うん、それボクも同じ。
お兄ちゃんがお世話してたモミの木さん辿ってたんだけど、でもこの樹はモミの木じゃないよね。」
あんたは？という高那の視線を受けた亮一は、ただ微笑んだだけだった。
肩を少しすくめて高那は髪をかきあげた。
他人の動向が互いに気になっている。
噂にのってきてしまった後ろめたさ、恥かしさ、
それでも、それ以上に自分を突き動かす心の衝動。
ふと―――
手首に巻いたバンダナを弄っていたみどりが、顔をあげた。
樹を見上げていたクリスクリスの青い瞳が、大きく煌いた。
俯いていた高那がゆっくりと瞼を開け、身を起し……
それぞれの歩を進めた。
その行き先は大樹、“ケセドの樹”。
そして亮一は少女達が樹の向うに姿を消してゆくのを
静かに見つめ、見守っていた。
驚きも、恐れもせずに。
「……へぇ、エライもん見ちまった、」
銀髪の男が言葉とは裏腹に平然とした様子で教会に現れた。
風羽・シン（w3c350maoh）は樹と、教会とその奥の孤児院を認め
最後に樹の前に立つ亮一に、よお、と手をあげる。
「あんたが噂の出所……ってわけじゃなさそうだな、噂にのったクチか？
大方“ケセドの樹”の意味、わかったってところだろ。」
亮一は眼鏡を指で押し上げ穏やかに笑む。
「ええ、“ケセド”といえば浮かぶのはセフィロトの樹の第４セフィラーです、
“慈悲、慈愛”を表すので連想したのが
孤児院もあり、大きな樹のあるカトリック教会……まぁそんなところです。」
亮一は探偵事務所の所長でもあり、その頭の回転の速さは定評がある。
それ故に誰よりもはやくこの教会に辿り着いたのだが。
そしてシンの心に少なからず動揺が走っていた。
セフィロトの樹、ケセド、そこから思い浮かべるのは……
（……ゲブラー、）
「あの、どうかしましたか？」
亮一の声で我に返ったシンが、苦笑してなんでもない、と答えた。
静かに佇む亮一に何か見透かされそうな気がし、
無意識に手を強く握りしめていた。
と―――
シンの隻眼がゆっくりと背後を見遣り、何かを見る。
そして彼もまた何かに呼ばれたかのように
先の少女達の後を追うように樹へと歩を進める。
その姿が消えてゆく様を
亮一が先と同じ様に見送り、そこに聳える樹を仰ぎ見た。
奇跡は、もう、始まっているのかもしれない。
ただの噂だけかもしれない、
なんにもなくて無駄に終るかもしれない……、
そう何度も自分に言い聞かせてきた。
あの噂を耳にした時、最初は笑って忘れた、
いや、忘れようとした……でも、それは心の片隅に残り
いつまでも消えなかった。
消えるどころか、それは少しずつ大きくなり
希望という名のものに変化していった。
そして一度思ってしまった希望は、
一縷の便（よすが）となり、例えどんなに微かなことでも
高那はそれにすがりつきたかった。
そうでもしないと今にも身体がバラバラになりそうだ。
いっそ身も心もバラバラになって消えてしまえば
こんな苦しみを味わう事もせずにすんだのに。
「……まったく、インプってのもよくよく業が深いぜ、」
悟りきった口調で言うものの、心はそれと程遠い。
逢いたい、
すぐにでも逢いたい、
諦めることなんてできやしない、
親友の為に、神魔の戦いの為に己を捨てた。
そして彼は己を貫いて高那をとった、
それ故に訪れる必然の別れ。
どうにもならない運命の選択。
どうにもならない神魔の運命。
「運命なんて……、噂なんて……、」
それでも高那の前から、彼は消えてしまった。
それは紛れも無い事実。
らしくない、自分でそう思う。
これは自分で選択した道だ、その時に決意はしていた。
それでも神魔の戦いに変化が生まれたこの時、
頑なに前だけ向いていた高那の心に揺らぎが生じる。
大きく溜息をつき、樹の根元に腰をおろす。
若さの為か、逢魔の為か、寒さは感じない。
ただ、彼が居ない、という事実が高那の身体を冷たくさせる。
心でひとつの言葉がリフレインする。
逢いたい、逢いたい、逢いたい……
高那の両手は自然と祈りを結ぶ。
結んだ手に暖かな雫が落ちた。
一粒。
二粒。
それに気づかず高那は祈り続けた。
何でもいい、このまま続く日々に変化が起きるのなら
自分は何でもやってやる。
「……逢いたい、誰でもいいから……逢わせてくれよ……、」
―――頼むから
血を吐くような心の絶叫と共に突っ伏す高那の背に
ふと、大きな温もりが感じられた。
ゆっくりと伝わるこの感覚、この温もり……、
「！」
「……久しぶり、だな。」
忘れようとして忘れられなかった声。
忘れ様にも忘れる事を許さなかったこの背。
「何だよ、泣いてたのか、」
「……そんなわけ、あるか……、」
「……馬鹿、」
言いたいことがありすぎて、何から言えばいいのかわからない。
これまでにも逢えたらどうしようとか色々考えた。
けれど今、何も言えず、何もできず、ただ背中に彼の存在を感じているだけ。
生きていた、それだけで言葉がつまり感情の奔流に身は弄ばれる。
「……噂にのって来てみたが、本当にお前に会えるなんてな、思わなかった、」
「聖夜だから、かも……な、」
背中に伝わる振動で、彼が笑った事がわかった。
ただそれだけで震えるほど嬉しい。
そして気の利いた台詞のひとつも言えない自分に腹がたつ。
言葉にならない想いは互いの背の温もりで伝えあう。
それでもその想いは痛いほどにしみわたる。
この時間が永遠に続けばいい、
このままずっと互いの体温を感じていたい、
何もかも忘れて、何もかも捨てて……
それが出来るわけもない事を知りつつ。
「全ての戦いが終ったら、……戻ってくる、お前のところへ、」
「また、行ってしまうのか？せっかく逢えたのに！」
「お前に逢えて良かった……、」
背中の温もりが離れ、高那が振り向こうとするとき
耳元で言葉が囁かれた。
その言葉を確認しようと立ち上がると、
唇に微かな温もりを感じそれもまたすぐに消えた。
それとともに愛しい者の姿も
忽然と消えてしまっていた。
背に感じていた温もりが徐々に薄れていくのが
身を千切られるように痛い。
いつまでも残しておきたいと思うのに、
凍てついた冬が情け容赦なく奪っていく。
高那はその身を固く抱き、
未だ耳朶に残る余韻を感じつつ立ち尽くす。
その言葉、
―――Dum spiro, spero.
滲んだ視界が徐々に形作られ、ぼんやりとした思考も戻りつつあった。
それと共に聴覚も戻ってくる。
静寂の中のゆっくりとした振動は、自らの鼓動。
そして覚醒するまでに視界を埋めていたのは
聖母、マリア像だった。
「まぁ、こんな真夜中に教会にいらっしゃるなんて、」
穏やかな驚きの声音が背後から聞こえ、
５人は其々ふり返る。
そこには灰色の修道服を着た年嵩のシスターが蝋燭を手に立っていた。
そして自分達がばらばらに教会内に座っていた事に気がつく。
いつの間にいたのか知らぬ者に不審を唱えるでもなく、
寧ろ祈りを捧げていたと思ったらしくシスターの喜色は濃い。
だが今自分のおかれている状況に説明をつけるのに
少々苦労が必要のようだ。
「……夢、だったのかな」
クリスクリスの呟きは皆も同じ。
大樹を見上げていたところから先が幽かな記憶。
「いや、夢であってたまるかよ、」
シンの言葉は確信。
そしてそれが為に踏み出せる未来への糧。
マリア像の下の燭台に灯りと燈しながら、時が替る事を静かに告げるシスター。
聖夜が終わり奇跡の日がやってくる。
「奇跡が……起きたんだよ、きっと」
みどりの奇跡はその胸にそっと仕舞われた。
誰も知らなくていい、みどりだけの奇跡なのだから。
「噂というものも、真実を含むもの……ということですか」
手の中の鎖に通した二つのリングを見遣り亮一が苦笑する。
想うことへの答えは在ったのだ。
穏やかな静寂の空間から、
現実の喧騒の空間へと戻るべく扉へ向う。
「……ありがと、な」
高那は一度だけマリア像を振り返った。
今だけはこの慈愛の神を信じたい気分だった。
シスターに一礼し扉を出ようとして、高那はふと立ち止まった。
気になっていた事がひとつある。
「シスター、……あの、ひとつ聞いてもいいかな、」
「ええ、私で答えられる事ならばどうぞ。」
その穏やかな顔に安心する。
「その、……この言葉の意味、わかるかと思って。
ええと……“どぅ、どぅむ……すぴろすぺ……すぴーろ……”だったかな、」
「……“Dum spiro, spero.”かしら？」
「そう、それ！……俺には何のメッセージなのかさっぱりで。」
シスターは目を細めて答える。
「それはラテン語の格言ね、“生きる限り、希望をもつことができる”という意味だわ。」
「え……、……そんな、……それじゃ、」
「あなたにその言葉をくれた人は、待っていてほしいと伝えているのね。」
高那は一瞬涙をその瞳に滲ませ、
然し顔をあげすっきりとした笑顔をシスターに見せた。
そして大きく頷きお礼を言うと扉の向うに足を踏み出す。
今はもう迷いのない、確かな足取りで。
世界は奇跡の前夜から、奇跡の日へと時がうつっていた。
そしてその奇跡は自分の身にも起きた。
それはもう揺るぎの無い確信として胸にしまってある。
視界に白いものが落ちる。
その様はまるで想いがゆっくりと堆積するように
静かに降り積もる。
聖夜の奇跡―――
たまにはこんな夜も、いいかもしれない……
（fin.）
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
アクスディア
【 w3b248 ／ 高耶 ／ 女性 ／ １７歳 ／ 逢魔 】
【 w3c350 ／ 風羽・シン ／ 男性 ／ ２６歳 ／ 魔皇 】
【 w3c964 ／ クリスクリス ／ 女性 ／ １２歳 ／ 逢魔 】
【 w3g896 ／ みどり ／ 女性 ／ １２歳 ／ 逢魔 】
東京怪談
【 TK0931 ／ 田沼・亮一 ／ 男性 ／ ２４歳 ／ 探偵所所長 】
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■ ライター通信 ■
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お初にお目にかかります、伊織です。
此度は「想いの降る夜」にご参加頂き有難う御座いました。
今回は聖夜という事もあり奇跡に因み、
皆さんの心の補填を主題とし、ラテン語を織り交ぜて描写してみました。
少しでも心象風景を楽しんで頂けたら幸いです。
キーワードの“ケセドの樹”につきましては
少々難しかったでしょうか、田沼亮一様のみ正解でしたので
ナビゲーターとしてお願い致しました。
またお会いできる機会がありましたら
宜しくお願い致します。
＞高那様
情熱的な恋慕の情に、儚げな少女の祈りと
相反しながらも共存する高那様ですがやや大人の描写と致しました。
望まれた結果となっていれば宜しいのですが。
改めて此度のご参加、有り難う御座いました。
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