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＜クリスマス・聖なる夜の物語２００４＞
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― 想いの降る夜 ―
――― 聖なる夜、ケセドの樹の下で求める人に逢える
こんな噂があなたの耳に入り始めたのはいつからだったか。
最初は単なる噂話や都市伝説の類と気にも止めていなかった。
然し、何故か心にかかる。
胸が騒いで落ち着かない。
それは未だ残る痛みのせいなのか。
どうせこの日は巷でも皆それぞれの約束で忙しない。
ひとりくらいこの噂にのってもいいだろう。
そう結論つけると、あなたはコートを掴んで冬の街へとゆく。
今夜は聖夜
何があっても、それは奇跡となる。
Beatus vir qui suffert tentationem,
quoniam cum probatus fuerit
accipiet coronam vitae.
（試練に耐うるものは幸いなり
何となれば、いったん評価されしときは
人生の王冠を受くるべし）
さんざめく街の喧騒も、この場所へは遠慮をしているのか
不思議なほど静かで穏やかであった。
折りしも今宵は聖夜。
奇跡の前夜。
何かが起きる前触れの刻。
それは普通の小さな教会で、特別何かあるようには見えない建物だった。
少し奥から聞こえるのは子供達の声。
門柱の小さな標識にあった孤児院なのだろう、
建物から暖かな灯りが見える。
教会の建物の前に大きくそびえる樹が、黒い影を落としていた。
その下に背の高い男の姿が見て取れる。
眼鏡の奥の穏やかな眼差しは、
この大きな樹を見上げ、ただ静かに佇んでいた。
「あれー、お兄ちゃん、だあれ？」
周囲の街灯の届かない暗い敷地内に
白い姿が浮び上った。
クリスクリス（w3c964ouma）、あどけない表情が誰何する。
続いて長い髪の少女が恐る恐る入ってきた。
腕に巻いた、彼女には少し大きいバンダナが目を惹く。
みどり（w3g896ouma）が問う。
「この樹が“ケセドの樹”なの？」
幼い表情で見上げる二人の少女に、
お兄ちゃんと呼ばれた田沼・亮一（TK0931）が屈みこむ様にして笑む。
随分長くここに立っていた為、知らぬうちに寒さで身体が少し強ばっている。
「ええ、たぶんそうだと思いますよ。」
「それ……本当か？」
切羽詰ったその声に３人が振り向くと、白い息を切らせた少女がいた。
漆黒の長い髪が乱れて顔にかかっているが
高耶（w3b248ouma）はそれに気づく様子も無い。
「お姉ちゃん、大丈夫？具合悪いの？」
クリスクリスが高那の背を撫で息を整えさせている。
それに、ありがとな、と薄く微笑み
ひとつ大きく深呼吸をすると彼女はあらためて周囲を見渡した。
「みどりね、“ケセドの樹”を探してたんだけど、わからなくて……。
でも白い服着たシスターさんからここを教えて貰ったの、でも良かった、見つかって。」
「うん、それボクも同じ。
お兄ちゃんがお世話してたモミの木さん辿ってたんだけど、でもこの樹はモミの木じゃないよね。」
あんたは？という高那の視線を受けた亮一は、ただ微笑んだだけだった。
肩を少しすくめて高那は髪をかきあげた。
他人の動向が互いに気になっている。
噂にのってきてしまった後ろめたさ、恥かしさ、
それでも、それ以上に自分を突き動かす心の衝動。
ふと―――
手首に巻いたバンダナを弄っていたみどりが、顔をあげた。
樹を見上げていたクリスクリスの青い瞳が、大きく煌いた。
俯いていた高那がゆっくりと瞼を開け、身を起し……
それぞれの歩を進めた。
その行き先は大樹、“ケセドの樹”。
そして亮一は少女達が樹の向うに姿を消してゆくのを
静かに見つめ、見守っていた。
驚きも、恐れもせずに。
「……へぇ、エライもん見ちまった、」
銀髪の男が言葉とは裏腹に平然とした様子で教会に現れた。
風羽・シン（w3c350maoh）は樹と、教会とその奥の孤児院を認め
最後に樹の前に立つ亮一に、よお、と手をあげる。
「あんたが噂の出所……ってわけじゃなさそうだな、噂にのったクチか？
大方“ケセドの樹”の意味、わかったってところだろ。」
亮一は眼鏡を指で押し上げ穏やかに笑む。
「ええ、“ケセド”といえば浮かぶのはセフィロトの樹の第４セフィラーです、
“慈悲、慈愛”を表すので連想したのが
孤児院もあり、大きな樹のあるカトリック教会……まぁそんなところです。」
亮一は探偵事務所の所長でもあり、その頭の回転の速さは定評がある。
それ故に誰よりもはやくこの教会に辿り着いたのだが。
そしてシンの心に少なからず動揺が走っていた。
セフィロトの樹、ケセド、そこから思い浮かべるのは……
（……ゲブラー、）
「あの、どうかしましたか？」
亮一の声で我に返ったシンが、苦笑してなんでもない、と答えた。
静かに佇む亮一に何か見透かされそうな気がし、
無意識に手を強く握りしめていた。
と―――
シンの隻眼がゆっくりと背後を見遣り、何かを見る。
そして彼もまた何かに呼ばれたかのように
先の少女達の後を追うように樹へと歩を進める。
その姿が消えてゆく様を
亮一が先と同じ様に見送り、そこに聳える樹を仰ぎ見た。
奇跡は、もう、始まっているのかもしれない。
「あれ？……確かボクの他にも居た筈なのに、」
我に返るとクリスクリスの周囲には誰もいなかった。
樹もあるし、教会もある。
ただ先程まで近くにいた髪の長い同じ年くらいの女の子も、
ちょっと大人っぽい綺麗なお姉さんも、
見上げるくらい背の高い眼鏡のお兄さんも
誰も、いなかった。
（でもいっか、ボクはボクのお兄ちゃんに逢いたいだけだもん）
大事に抱える両手にはブルースターの鉢植え。
クリスクリスは教会の前の数段の階段に腰掛けると、
そのベルベットの小さな星に優しげに微笑みかける。
お兄ちゃんから別れ際に貰った花の種、それがブルースターだった。
大好きなお兄ちゃんから貰ったものだから、自分の手で育てた。
それまで教えてもらった育て方を思い出して、
わからない事は本で調べたり、魔皇に聞いたりし
毎日毎日世話をして漸く花を咲かせたのだ。
「一から花の勉強し直す」
そう言って旅立ったお兄ちゃんとは、あれから一度も逢っていない。
すくすくと育つ花達に、お兄ちゃんに話すようにいつも語りかけていた。
その会話も花達は栄養にし、
双葉から四葉へ、四葉から八葉へ、そして薄い水色の花となり
今、少しずつその青色も色を濃くしてきている。
小さな星たちを見遣るクリスクリスの大きな瞳が、ふと翳る。
無事、なのだろうか。
神帝軍との戦いは、ひとつの段階をクリアしたに過ぎず終ってはいない。
お兄ちゃんにこの花達を見せてあげたいし、
何より二人の約束がある。
クリスクリスは鉢をぎゅっと抱きしめ祈る。
無事でいますように、勉強がうまくいっていますように、そして……
「……寒く、ないのか？」
大きな手がクリスクリスの銀色のボブにカットされた頭に置かれる。
そして抱えた手の中の鉢を覗きこんでいる感覚が背後から感じられる。
「綺麗に、咲かせてくれたんだな……ありがとう、」
「……おにい……ちゃん……？」
そのまま後ろから抱きしめるような感じで
大きな両手がクリスクリスの抱える鉢を一緒に抱える。
それだけで小さな身体に安心感で満たされる。
嬉しくてクリスクリスは仔猫の様にその頭をお兄ちゃんの腕に預けた。
どうしたんだ、と笑う声が上から聞こえて尚更嬉しくなる。
大好きな人に包まれているという幸福感の中で
クリスクリスは問う。
「ねぇ、ボク上手に育てられたでしょ？」
「ああ、そうだな、よくやったな、」
「ボクもお花屋さんになれるかな？」
「なりたいと、そう願うなら……なれるさ、」
お兄ちゃんに逢えたら自慢したかった、そして褒めて貰いたかった。
よくやったな、と。
そしてもうひとつ……。
「お兄ちゃん、約束、覚えてる？」
「勿論、覚えているさ。大きくなって立派なレディになって花嫁衣裳を着る、
その式のアートディレクターは……、」
「そう、兄ちゃんにお願いするの。
……その時にはいてくれるよね？もう帰ってきてくれるよね？」
クリスクリスは袖をぎゅっと握りしめる。
きっとすぐまた行ってしまう、
それがわかっているから。
せめて確実なものが、何かはっきりしたものが欲しかった。
離れていると不安になるから。
「……ブルースターの花言葉、知ってるか？」
「花言葉？」
突然の問いに首を傾げる。
それに苦笑しているのが伝わってきて、赤面してしまう。
「ああ、それは……“信じあう心”」
信じあう心、小さくくりかえすクリスクリス。
そこで気づく。
もしかしたらあの時この花の種を渡したのは、
彼の彼なりの約束の証だったのではないか、と。
「それと……誕生日、おめでとう。」
「お兄ちゃん、覚えていてくれたの？」
１２月２５日はクリスクリスの誕生日。
あたりまえじゃないか、と微笑む彼にこみあげてくる涙をこらえ
クリスクリスはその腕の中から放れて
正面に向かい合う。
そして淑女のようにお辞儀をする。
「ボク……またひとつ、大人の階段のぼったよ。」
目を細めて見つめる大切な人は
ひとつの言葉を告げる。
誕生日のプレゼントだ、と言って。
―――Carpe diem.
滲んだ視界が徐々に形作られ、ぼんやりとした思考も戻りつつあった。
それと共に聴覚も戻ってくる。
静寂の中のゆっくりとした振動は、自らの鼓動。
そして覚醒するまでに視界を埋めていたのは
聖母、マリア像だった。
「まぁ、こんな真夜中に教会にいらっしゃるなんて、」
穏やかな驚きの声音が背後から聞こえ、
５人は其々ふり返る。
そこには灰色の修道服を着た年嵩のシスターが蝋燭を手に立っていた。
そして自分達がばらばらに教会内に座っていた事に気がつく。
いつの間にいたのか知らぬ者に不審を唱えるでもなく、
寧ろ祈りを捧げていたと思ったらしくシスターの喜色は濃い。
だが今自分のおかれている状況に説明をつけるのに
少々苦労が必要のようだ。
「……夢、だったのかな」
クリスクリスの呟きは皆も同じ。
大樹を見上げていたところから先が幽かな記憶。
「いや、夢であってたまるかよ、」
シンの言葉は確信。
そしてそれが為に踏み出せる未来への糧。
マリア像の下の燭台に灯りと燈しながら、時が替る事を静かに告げるシスター。
聖夜が終わり奇跡の日がやってくる。
「奇跡が……起きたんだよ、きっと」
みどりの奇跡はその胸にそっと仕舞われた。
誰も知らなくていい、みどりだけの奇跡なのだから。
「噂というものも、真実を含むもの……ということですか」
手の中の鎖に通した二つのリングを見遣り亮一が苦笑する。
想うことへの答えは在ったのだ。
穏やかな静寂の空間から、
現実の喧騒の空間へと戻るべく扉へ向う。
「……ありがと、な」
高那は一度だけマリア像を振り返った。
今だけはこの慈愛の神を信じたい気分だった。
シスターに一礼し扉を出ようとして、クリスクリスはふと立ち止まった。
気になっていた事がひとつある。
「シスター、……あの、ひとつ聞いてもいーい？」
「ええ、私で答えられる事ならばどうぞ。」
その穏やかな顔に安心する。
「その、……この言葉の意味、教えてもらいたいの。
ええと……“かーぺ……でぃ……でぃえ……”……んー、そんな感じの、」
「……“Carpe diem.”かしら？」
「そう、その言葉！」
シスターは目を細めて答える。
「それはラテン語の格言ね、直訳すると“一日の花を摘め”。
“一日一日を大切にしなさい”という意味だわ。」
「え……、……それじゃ、お兄ちゃんは、」
「あなたにその言葉をくれたお兄ちゃんは、ロマンチストなのね。
何かを積み重ねていれば良い事が起きるという事をお花に例えてるのよ。」
クリスクリスは一瞬涙をその瞳に滲ませ、
然し顔をあげすっきりとした笑顔をシスターに見せた。
そして大きく頷きお礼を言うと扉の向うに足を踏み出す。
今はもう迷いのない、確かな足取りで。
世界は奇跡の前夜から、奇跡の日へと時がうつっていた。
そしてその奇跡は自分の身にも起きた。
それはもう揺るぎの無い確信として胸にしまってある。
視界に白いものが落ちる。
その様はまるで想いがゆっくりと堆積するように
静かに降り積もる。
聖夜の奇跡―――
たまにはこんな夜も、いいかもしれない……
（fin.）
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
★ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ★
★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★★
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
アクスディア
【 w3b248 ／ 高耶 ／ 女性 ／ １７歳 ／ 逢魔 】
【 w3c350 ／ 風羽・シン ／ 男性 ／ ２６歳 ／ 魔皇 】
【 w3c964 ／ クリスクリス ／ 女性 ／ １２歳 ／ 逢魔 】
【 w3g896 ／ みどり ／ 女性 ／ １２歳 ／ 逢魔 】
東京怪談
【 TK0931 ／ 田沼・亮一 ／ 男性 ／ ２４歳 ／ 探偵所所長 】
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■ ライター通信 ■
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お初にお目にかかります、伊織です。
此度は「想いの降る夜」にご参加頂き有難う御座いました。
今回は聖夜という事もあり奇跡に因み、
皆さんの心の補填を主題とし、ラテン語を織り交ぜて描写してみました。
少しでも心象風景を楽しんで頂けたら幸いです。
キーワードの“ケセドの樹”につきましては
少々難しかったでしょうか、田沼亮一様のみ正解でしたので
ナビゲーターとしてお願い致しました。
またお会いできる機会がありましたら
宜しくお願い致します。
＞クリスクリス様
お相手が具体的にいらっしゃるか不明の為基地等へお邪魔しましたが
結局不明でしたので“お任せ”ということで対応させて頂きました。
望まれた内容であれば良いのですが。
改めて此度のご参加、有り難う御座いました。
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