＜Trick　and　Treat！・ＰＣゲームノベル＞


WONDER HALLOWEEN



　見も知らない場所だ。
　突然森の中で出会った子供によって、こんな姿にされてしまった。
　そう、『こんな姿』に。
　子供は言った。
「それはアンタが望んだ姿だよ！」
　ウソだあ、と心の中で洩らす。
　だがそうなのだというのだから、そうなのだろう。
　どうしてくれるんだと思うが子供はいない。どこに行ったと見回すと――。

　ハッ、と目が覚めた。

＊＊＊

　いつの間にか、うたた寝をしていたようだ。
　目覚めた松本太一は、青ざめるしかなかった。手であった部分が妙だ。足もとを見下ろすと、人間ではない足がある。
（悪夢は続く……。いや、これも悪夢なんですかね……）
　遠い目をしてそんなことを思う松本太一、４０歳。いい年齢の中年男性、というやつだ。
　コウモリなのは妥協できると、思う。人間大というのは少々どうかと思うが、ま、まぁ我慢できなくはない。そのコウモリがエプロンドレスをつけていても、まぁ何かの冗談で済みそうな気が……しないでもない。と、思う。
（これは……ちょっと……）
　だがさらに追加されている。太一は「年若い娘」の姿でもあるのだ。
　娘の姿をしたコウモリで、エプロンドレスを着ている。これが現在の太一の状態である。
　夢の中に出てきた少女は「アンタが望んだ姿」とか言っていたはずだ。もしもそうなら……。
　太一はごくりと喉を鳴らした。
　これは自分の望みということに、なる。
（僕って、こんな望みを持っていたんだろうか……）
　ついつい、溜息が出てしまった。
　いくらなんでも４０代の男がこんな願望を持っていたら、変だろう。元々そういう趣味の者ならばいざ知らず、そうでもない男にこんな願望があるほうが怖い。
　世間からはかなり冷たい目で見られるに違いなかった。実はそういう趣味だったんです、と告白するのとはワケが違う。
　太一は内心で頭を抱えてしまった。
　外に出て、知り合いに見つかれば……気づかれることはまずないとは思うが、万が一気づかれた時のことを想像すると恐ろしさに涙が出そうだ。
　近所で囁かれる噂。こちらが見た瞬間、目を逸らす人々。自分が歩き去った後にこそこそと話している人たち。
（う、うわ……こ、これはシャレになりません……）
　想像してしまって項垂れてしまう太一だが、すぐに「ああでも」と考え直した。
　こんな恥ずかしい姿で外に出るなんてこと、あるわけがない。外に出る用事はないのだから、当然だろう。
（頼まれものの執筆が何枚かあったから、今のうちにやってしまおう）

＊

　しかし、この体は厄介なことこの上ない。
　そもそもコウモリは二足歩行するような構造ではない。人間の膝から下の部分が、前後ろ逆になっていると想像すればわかりやすいだろう。
　幸いなのは、顔のほとんどの部分が人間だということだ。目が人間ではなかったらとんでもないことになっていたことは、考えるまでもない。
　コウモリは目がよくないのだ。暗闇の中で過ごすコウモリは口や鼻から超音波を発し、それによって障害物などの位置を知る。目に頼る人間とは全く違う生物である。
（いっそフクロウならまだしも……）
　同じように、夜に活動するものならフクロウのほうがマシに思えた。
　歩くことが困難なので、ほぼ、ぴょんぴょんと不恰好に軽くジャンプして移動していた。つ、疲れる……。
　なにより困るのは、両手だ。両手は完全にコウモリ化している。移動する際はこの「翼」を閉じているが……。
（め、面倒な……！）
　太一が少々イラついてしまうのは、仕方がないことだった。
　コウモリの「翼」は、鳥が持つようなものとは違うのである。コウモリの「翼」は、実は「膜」でできている。皮膚の膜だ。その皮膚が二枚重ねになり、その中に筋肉や血管、神経もある。つまり……「手」なのだ。
　その証拠に、「翼」にはきちんと五本の手の骨が存在している。翼と思えるそれは手なのである。
（人間にとってもよく似てますけどね……作りとしては。指を動かすのと同じ要領だとは思いますけど）
　指の骨と骨の間の膜が、邪魔でしょうがない。いや、指の長さもかなり開きがあるので、膜のあるなしはあまり関係ないかもしれなかった。
　明らかに執筆向きではない手では、どうやっても無理だ。何度チャレンジしてもダメなので、太一はとうとう諦めてしまう。
（人間の自分が恋しい……！）

　姿が変わっても太一は太一だ。ふつうにお腹が減ってしまうのは人間として、いや、生き物として当然である。
（確かカップラーメン、ありましたよね）
　これならなんとかなりそうだ。お湯を注げばできあがり。困った時の食事はこいつさえいれば百人力である。
　キッチンに移動を開始した太一は、途中でバテてしまい、休憩を挟んだ。慣れない足のせいで、なんだか筋肉痛のような気がする。
（だいたいなんなんですか、この足は。膝から下が前後反対なんて……！　気持ち悪くて仕方ないです……っ）
　前のめりになるのではなく、後ろに倒れかけてしまうのだ。壁に手をついて体を支えようにも、今はその「手」さえ役立たずと成り下がっている。
　一休みしてから、太一はキッチンまでなんとか辿り着いた。もう嫌だ。
（えっと……カップラーメンはテーブルの上にあったはず……）
　目的の物を発見！　やった、これで食事にありつける！
　ついつい頬が緩んでしまう太一は、ハッ、とした。
　つ、掴めない。
（…………）
　フタを途中まで、いや、そもそも一切はがすことができない。
（…………っ）
　お湯なんてもってのほか！
（……………………っっ！）
　なんなんだこれは。何かの嫌がらせかそれとも試練か？　試練だというのかこれが。いやきっと何かの陰謀とか？？？
　がくーっ、とその場に座り込む体勢になるが、すてんと尻餅をついた。ああそうだ。膝が前に曲がらないから前屈すらできないのか……ふはは。
「ふふ……あはは……ふははは……」
　妙な笑いが込み上げ、太一は低く笑う。もちろん、尻餅をついたまま。
　部屋の中でたった一人、自分は一体なにをやっているんだろう。虚しい。そして悲しい。哀れでならない、自分が！
「すごいですねぇ……カップラーメンを掴むことすらできないなんて。あははー」
　あははははー。
　空虚な笑い声がキッチンでこだまする。
「いやもう、こんなナリであれですけど、尾膜がなくてよかったぁ。あったらもう、死ねって言われているようなものですよねー。うふふー」
　うふふふふー。
　尾膜なんてあったらそれこそ笑いすら出ないだろう。太一は涙ぐんでしまう。
　尾と、足の間にも、本来なら膜が存在していなければならないのだ。いや、それがない種類もいるだろうが。
「あったら、まさしくあれですよ。両足に手錠をがっちりハメられている状態に似てますね。あんな状態で、間接逆向きで、どうやって移動しろってんですかね」
　ははははは！
　大きく笑った後、部屋の中がしんと静まり返った。太一はなんとか起き上がる。これがまた、時間がかかった。
　一人で、良かった。
　こんな姿を誰かに見られたら恥ずかしさと情けなさで、頭が破裂してしまいそうだ。幼い子供なら、１０代の子供でも笑って済ませられる。２０代でも、なんとか。だが３０過ぎの男がこれでは、いくらなんでも。
　女の姿だからいいじゃないか、なんて思えない。そんなの、こっちが余計に惨めになるだけだ。外と中の差が激しくて余計に気持ち悪くなった。
「……なんかしましたっけ、僕……。なにか悪いこと、したっけなぁ……」
　ぼんやりと呟きながら、カップラーメンに視線を遣った。
　手を使わないでも食べられるものなんて……。口で食べろってか？
　コウモリはどうやって食べるんだろうと考える。考えかけて、すぐに中断した。
「やっぱりこのカップラーメンをどうにかしたいんですけど……」
　未練がましく口に出して言う太一は、カップラーメンを凝視していた。見ているだけなので、変化は起こらない。
「ふー……」
　溜息を吐き出す。
「……トイレ行……」
　きたいなぁ、と少し考えてぶんぶんと首を左右で振った。
　こんな娘の姿で行ってどうするっていうんだ！　どうしても我慢できなくなったら行けばいい。
　トイレで用を足すことを想像するとさらに頭が痛くなった。もう考えたくない。一切の考えを放棄してやる。
（とりあえずできることからしましょうかね……）
　ぴょんぴょんと飛び跳ねて移動する太一は、自室に戻ってベッドに転がった。飛膜を折り畳み、体を小さくする。
　いつもなら、あれもこれもと気軽にできることが、何一つできない。無力だった。
　家の中が広ければこの飛膜を活用できるだろうが、人間の住居なのだからそれはできない。十分な高さがないのだ。
（いっそ、ぶら下がったほうがいいのかもしれませんね……）
　ぼんやりと天井に視線を向ける。
（冬眠とかできるんですかね……コウモリゆえに）
　このまま眠って、次に目が覚めた時……元に戻っていればいいのに。
　そこまで考えて「あっ」と小さく声を出す。
　どうしてそれに気づかなかった!?
（そうだ……。もう一度眠ればもしかして……！）
　どきどきと心臓が高鳴った。
　試すのも悪くない。
　――と、そこで腹部が鳴った。空腹を訴える音だとすぐに認識する。
「目が覚めたらきっと……！」

＊

　目が覚めても戻っていない。悪夢再来……！
　太一は頭を抱えたくて仕方がない。だがこの「手」ではそれも叶わない。
「誰か……！」
　助け――――。

　ハッとそこで瞼が開いた。頭が痛い。がんがんする。
「？」
　痛みに顔をしかめつつ起き上がる。見下ろした先は自分の手だ。
　人間の、手。
　ゆっくりと自分の顔に触れる。いつもの顔だ。
「やった……！　やりました……！」
　勝利した！　自分は勝った！
　何に勝ったのかわからないが、太一はガッツポーズをとってしまう。あれ？　でも待て。さっきまでのは夢なのだから、別にたいした問題はないはずだ。
「変な夢でしたねぇ。夢の中で目が覚めるなんて」
　軽く笑いながら台所へ向かった。お腹が空いている。
　キッチンのテーブルの隅にちょこんと在るカップラーメンを視界でとらえ、太一は思わず動きを止めた。
　いやいや、まさか。
　視線をふいっと逸らし、時計を見てぎょっとした。４時？　４時って夕方の？
　それにしては暗い。あれ？　もしかして。
（いま、朝の４時？）
　だとすれば寝過ぎだ！
（え？　いや、でも寝たのは……。あれ？　でもこの頭痛は寝過ぎた時に起こるのに似てますしねぇ）
　頭の上を疑問符が乱舞している。
　はたして夢か、現実か。その答えを、太一は持っていないのだった。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【w3a176maoh／松本・太一／男／40／直感の白】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　ご参加ありがとうございます、松本様。ライターのともやいずみです。
　かなり苦労されていた一日、いかがでしたでしょうか？
　少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。

　今回は本当にありがとうございました！　書かせていただき、大感謝です！